當上海杭州等江南城市依舊沉浸在出動時分，人們一邊感懷著絲絲寒意一邊半躺著享受午后陽光時，北國大地卻已經(jīng)是氣溫早已驟降到零度以下，早晨起來就能發(fā)現(xiàn)窗外屋頂結(jié)著泛白的冰霜穿的單薄些走在大街上能把人凍得瑟瑟發(fā)抖，如不帶著手套的話露出在外的手指沒一會就和冰棍一冰涼冰涼
小雪剛過去不久，北京里的天氣雖然已經(jīng)寒冷無比，但是天空中依舊晴朗，這個冬天的第一場雪短時間內(nèi)是看不到了，干燥寒冷的天氣籠罩著這個古老的城市居仁堂內(nèi)，盡管屋內(nèi)已經(jīng)有著數(shù)個炭盆，但是袁世凱依舊穿著暖和的皮襖
說起這居仁堂也是有著長長的一段歷史，光緒十一年，慈禧下令修筑西元三海，并在中海西岸修筑了儀鸞殿作為自己居住，正是這事才引來了后人罵她挪用北洋海軍軍費為自己修筑園林然庚子劇變中，中南海作為八國聯(lián)軍的軍營，被意外的大火燒毀等慈禧返京后在原地修筑規(guī)模相當?shù)慕ㄖ靡越哟鈬e，花費了五百余萬兩在舊址上修筑了一棟二層的洋樓名為海晏堂辛亥后，袁世凱就是不客氣的把自己的辦公場所搬進了海晏堂，并且名為居仁堂
此時的居仁堂內(nèi)，除了袁世凱外，卻還是聚集著一大幫的北洋重臣干將，有陸軍部總長段祺瑞上將，有內(nèi)閣總理兼內(nèi)政部總長趙秉鈞，有財政部總長周學熙以及好幾個北洋軍里的高層將領(lǐng)，比如第一師的師長何宗蓮中將，第二師師長王占元中將等
而此時這些人包括袁世凱在內(nèi)都是面露沉色
“現(xiàn)在蘇南局勢緊張，華甫上午又是發(fā)來了電報，稱南京危急，說是如果援軍三日內(nèi)不到，南京就守不住了”袁世凱用著淡淡的語氣說著，一邊說一邊掃視著在座的諸位：“第七師也回電了，說先頭部隊已經(jīng)到了滁州，不過卻說彈藥缺乏，請撥軍費和彈藥武器”
袁世凱繼續(xù)說著：“其實今天找你們來呢，不是要和你們說蘇南那邊要怎么打而是讓你們都來商量商量，如此把蘇南戰(zhàn)事那里的大窟窿給補上去”
袁世凱話語剛落下，在座的人都知道了袁世凱話里的大窟窿說的是什么，說的并不是蘇南那邊出現(xiàn)了奔潰繼續(xù)部隊去補窟窿，而是說的軍費問題
北洋政府的財政情況有多么緊張和苦難就連外人都略知一二，這里面的核心高層是知道的一清二楚，北洋軍自從掌管了中央名分后，只靠著手中掌控的幾個北方省份養(yǎng)著，說實話，袁世凱現(xiàn)在控制下的地區(qū)能夠收取的稅收連閩浙的陳敬云都不如，陳敬云控制下的福建、浙江、大半個廣東加起來不算意外之類的話年財政收入大概有七千到八千萬元的，如果加上鴉片、煙草專賣之類的浮財，一年弄一億不是問題但是北洋這邊，占據(jù)的地盤雖然不小，但是這財政收入是比不上東南沿海諸省的，加上北洋家大業(yè)大，手底下幾十萬軍隊養(yǎng)著加上其他林林總總的花銷極多，維持起來根本就不夠，如果不是靠著以前北洋積攢下的老底子恐怕不用兩個月都垮掉了
這財政入不敷出就只能靠借，之前的熊希齡擔任財政總長時期就已經(jīng)開始著手借內(nèi)債和外債了，內(nèi)債方面盡管利息給的極高，但是賣出去的卻沒有多少，相對比你北洋的巨大花銷而根本就是不頂用，而外債的話又因為五國銀行團聯(lián)合起來使得條件極高，這雙方談判拉拉扯扯近一年了也沒有談妥，之前袁世凱嚴令熊希齡可放松條件借款，但是熊希齡又不傻，人家本來就是名望士紳，又不缺錢和名萬萬是不肯背上賣國賊這個稱號的，后來是趁著唐紹儀辭職之際自己也遞上了辭呈，至于這財政總長，誰愛當誰當去，反正他熊希齡是不去受罪了他辭職之后，老袁任命了北洋內(nèi)的另外一名實業(yè)家為財政總長，試圖緩解北洋政府的財政危機，而這個實業(yè)家也就是周學熙了
此人說起來也是大大有名的，舉人出身的他先后創(chuàng)辦北洋銀元局，天津官銀號，去日`本考察回國后創(chuàng)辦直隸工藝總局以及附屬學堂等，隨后又創(chuàng)辦啟洋灰公司以及開辦灤州煤礦單單這一連串的名單就可以看出來，這個人乃是北洋體系內(nèi)的實業(yè)家，并不是通常意義上的官僚反而像是國營企業(yè)老總之類的人物
這個人上任財政總長后，也算是能力出眾，短短數(shù)月內(nèi)就讓北洋體系的財政情況略微好轉(zhuǎn)，在沒有得到外國善后大借款的情況下竟然能維持著北洋政府的正常運轉(zhuǎn)，而當蘇南戰(zhàn)事爆發(fā)后，他是通過各種手段籌集了高達數(shù)百萬元的軍費
然而他的能力就算再高，面對北洋收入有限支出龐大的情況下也只能是拆東墻補西墻他甚至直接對袁世凱說過，要徹底改變財政問題，只有一個選擇，那就是統(tǒng)一中國，把全國省份的稅收都收上來，不然的話就算得到了善后大借款也只能是撐一時而無法徹底解決問題
袁世凱對北洋的財政困難自然是極為清楚的，加知道統(tǒng)一南方諸省對自己意味著什么，之前袁世凱之所以出兵蘇南，除了要扼制陳敬云的發(fā)展勢頭外，加重要的一個原因就是他對江蘇是垂涎無比啊
江蘇包含上海在內(nèi)，稅收在前清時期全國第一，只要拿下了整個江蘇不說徹底解決北洋的財政困局，但是至少能緩解很大一部分而江蘇和廣東一樣，并不是全省都是富裕地區(qū)，廣東是主要集中在廣州附近，而江蘇則是主要集中在上海、南京等長江沿岸而這些地方之前都被黃興所控制，北洋軍所控制的蘇北地區(qū)根本就撈不到什么油水