繞到側(cè)面，就是鄭里正家的院子。

院子極大，不同于別家牲口棚子、倉房、灶房等都是在前院，鄭里正家的前院就是個空蕩蕩的大院子，只院中種了兩棵梧桐樹。每逢村里有什么大事的時候，這個院子總會密密麻麻的站滿了人。

迎臉是三間正房，左右是東西廂房，都是青磚黑瓦，格外氣派。

鄭虎到時，只有鄭里正和其婆娘田氏在家。

田氏一見侄兒來了，就打著招呼：“虎子，咋這時候來了？找你大伯有事？”

“哎，是有事?！?

說著，鄭虎急匆匆就往屋里去了。田氏搖了搖頭，心想莫是真有什么事，要知道鄭虎平時一向很穩(wěn)重的。

鄭虎進(jìn)去了就往東屋拐。

果然，他大伯鄭里正正盤膝坐在東屋大炕上抽旱煙。

“咋，急慌慌的?！?

鄭虎在炕下的一個墩子上坐下，喘著粗氣，一時說不上話。

鄭里正六十多歲的模樣，容長臉，一雙不大不小的眼睛。從外表來看，不過是個普通的莊戶老漢，就是穿的衣裳也都是普普通通的。只有那股不動如山的鎮(zhèn)定，一看就是個久經(jīng)人情世故的。

他嘴里含著煙嘴兒，就將炕桌上的茶壺往前推了推，鄭虎也沒客氣，站起來就倒了一碗茶，咕嚕咕嚕灌了下去。

“伯，我跟你說，我今兒碰見一件事?！?

“啥事？”

“今兒不是我爹忌日，我一大早就帶著……”

鄭虎說到一半，鄭里正就從炕上坐了起來，一副認(rèn)真去聽的樣子。

一見大伯這樣，鄭虎就知道自己來對了，在聽到薛連興家二房獨(dú)子哭訴的那些話后，他就意識到這是一個機(jī)會，一個打壓薛姓人在余慶村里威望的機(jī)會。

他說得更是詳細(xì)，幾乎一字一句重復(fù)，而鄭里正一面抽著旱煙，眼睛就瞇了起來。

招兒一直到下半晌才回來，回來的時候臉色有些不太好。

薛庭儴看了看她身后的背簍，以前招兒每次回來，那背簍里總是裝得滿當(dāng)當(dāng)?shù)模駜簠s一看就知道里面沒裝什么了。

“怎么了？”

招兒正在想心思，被小男人一問，愣了一下，才道：“沒啥，我從鎮(zhèn)上給你帶了肉包子，待會兒熱了給你吃。”

怎么可能沒啥，明明就是有啥。

薛庭儴瞅了她臉色一眼，可她既然不想多說，他也不想逼問。

招兒來回一趟鎮(zhèn)上，滿身都是塵土，她去灶房燒了水，提去浴房里洗澡。薛家專門有間屋子用來洗澡，在后院的菜地里。房子不大，三米見方，地上鋪著青石板，房角一處有個下水口，洗澡水直接可以順著那個口，流進(jìn)菜地里，

脫下衣裳，招兒拿著皂角在身上搓著，心里卻是一陣愁緒上了心頭。

其實還真發(fā)生了些事，只是她怕小男人會擔(dān)憂，才沒有說。

她好不容易找的來錢的路子被人搶了。

搶的人不是別人，正是那個收她做成品后荷包繡鞋的繡坊老板。

其實招兒還算是比較聰明的，從這家繡坊老板那里買了碎布，但成品卻并不是賣到這家，而是換了另一家。只是她沒想到這兩家老板竟是親戚，也不知對方是怎么知道的，等她這趟再去了，對方竟是不愿再賣她碎布。

不光這家繡坊沒有碎布，這繡坊老板還命人把其他繡坊的碎布都買了。招兒還是跑了多家繡坊后，才知道這事。

她已經(jīng)做好自己出錢供小男人去鎮(zhèn)上讀書的打算，那清河學(xué)館她問過了，每年光束脩就得五兩銀子。其中因為很多學(xué)童住的地方太遠(yuǎn)，可選擇宿讀。若是宿讀的話，每月伙食、住宿等加再一起，另還需要一兩銀子左右。

招兒的心里是想薛庭儴宿讀的，她覺得這薛家不是個讀書的好地方，家里破事太多，也就是說她得準(zhǔn)備六兩銀子，才能送小男人去學(xué)館。

她原想著這生意做兩回就能湊夠銀子，誰曾想竟會發(fā)生這種事。

思緒之間，招兒已經(jīng)洗好了澡，她用帕子將頭發(fā)包起來，穿好衣裳，才回了屋子。

薛庭儴正坐在炕上看書，看得自是他僅有的那本《幼學(xué)瓊林》。見她進(jìn)來了，他抬頭看了她一眼，道：“天還涼，趕緊把頭發(fā)擦干?！?

聽到這話，招兒心里一暖。

這些日子小男人跟之前相比變了許多，這種變化自然是好的，所以明明心里發(fā)愁，她還是忍不住露出一個笑容。

她爬上炕，從炕柜里往外拿布巾，薛庭儴就坐在邊上，免不了要側(cè)身給她讓一讓。她經(jīng)過之時，一股夾雜著皂角的馨香味兒鉆入他的鼻尖，他忍不住動了動鼻子，眼神就落在近在咫尺她的身上。

“我知道你不喜歡我，可我這樣好多年了，改不掉！我也不打算改！”

“你瞧瞧弘兒，他長得像不像你？”

……

薛庭儴突然感覺到有人在搖著自己，睜開疲乏的眼，入目之間是昏暗的內(nèi)室，胡三那張已經(jīng)不再年輕的臉，甚至連帳子上的紋路都那么熟悉，他才知道他方才是在做夢。

只是那個夢太清晰了，那空氣中蘊(yùn)含的高粱香，她倔強(qiáng)緊抿著嘴角的弧度，都讓他身臨其境。還有她被氣哭的眼淚，晶瑩剔透閃爍著七彩光芒，他想伸手去觸摸，卻被人搖醒了。

“大人，該喝藥了?！?

薛庭儴被撐起來喂藥，他已病入膏肓，連喝藥都得有人服侍，哪里還像那個位極人臣，縱橫朝堂幾十年的薛首輔。

哦，不，他現(xiàn)在已經(jīng)不是首輔了。

他已上書乞骸骨，打算回鄉(xiāng)養(yǎng)老，圣上也已經(jīng)準(zhǔn)了，可他卻已無鄉(xiāng)可歸，無親可靠。

其實他也沒打算回去。

“張大人王大人還有李大人曹大人都來探望您，卻是聽您的吩咐擋在門外。這日日都來，今兒又來了，您看要不要見見？”

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