騾車(chē)在坐滿人后，終于不再半路停下捎人了。
又過(guò)了差不多一刻多鐘的時(shí)間，便遙遙可見(jiàn)湖陽(yáng)鎮(zhèn)的城墻。
騾車(chē)在城門(mén)不遠(yuǎn)處停下，車(chē)上的人都下了車(chē)，招兒帶著薛庭儴往鎮(zhèn)里行去。
這湖陽(yáng)鎮(zhèn)說(shuō)大不大，說(shuō)小也不小，招兒以前去的大多都是東市，東市賣(mài)雜貨的最多，可這次主要是去書(shū)鋪，就要往南市去了。
前朝重文輕武，這種民風(fēng)在經(jīng)過(guò)前朝末期的戰(zhàn)亂之后，并沒(méi)有因此而消亡，反倒因?yàn)榇蟛奶婊实郛?dāng)初之所以會(huì)上位，乃是前朝一眾文官團(tuán)體的擁躉，越是風(fēng)行。
連目不識(shí)丁的老百姓都能說(shuō)上一句，萬(wàn)般皆下品唯有讀書(shū)高，可見(jiàn)一斑。
哪怕是湖陽(yáng)鎮(zhèn)這種小地方，但凡家中有些余錢(qián)的家里，都會(huì)送家中孩子去私塾學(xué)兩年。能考個(gè)功名最好，不能考功名識(shí)的幾個(gè)字出來(lái)，做工也便宜些。
這種民風(fēng)致使鎮(zhèn)上頗有幾家書(shū)鋪、書(shū)肆，像南市便有一條街上全是賣(mài)筆墨紙硯，另還有其他配套的，一概都是做讀書(shū)人的生意。
招兒雖不是讀書(shū)人，但她給薛庭儴買(mǎi)過(guò)幾回竹紙，所以對(duì)地方也是輕車(chē)熟路。不過(guò)她并沒(méi)有領(lǐng)薛庭儴當(dāng)即就去，而是七拐八繞來(lái)到一處小吃攤特別多的地方，找了家面攤，打算吃過(guò)早飯?jiān)偃ァ?
“早上這一頓最重要，咱們?yōu)榱粟s時(shí)間，連早飯都耽誤了。磨刀不誤砍柴工，吃飽了咱們?nèi)?。?
招兒管面攤老板要了兩碗揪片。
這揪片是平陽(yáng)府特有的吃食，用蕎麥面和高粱面做出的面片兒，面色黑紅，配著豆腐木耳香菇的澆頭，噴香四溢，簡(jiǎn)直讓人口涎都流出來(lái)了。
“這家的揪片特別好吃，你嘗嘗?！?
薛庭儴嘗了嘗，果然好吃。
且不說(shuō)手藝如何，至少分量多，料也放的足，不像薛家做的飯菜，油舍不得擱鹽舍不得放，吃起來(lái)淡而無(wú)味。
不過(guò)價(jià)錢(qián)也貴，薛庭儴將一大碗揪片吃完了，招兒會(huì)賬的時(shí)候給了八文錢(qián)，也就說(shuō)這一碗揪片四文，八文錢(qián)可是都快夠買(mǎi)大半斤肉了。
“好吃嗎？”往南市走的時(shí)候，招兒還在問(wèn)他。
“就是有些貴了?！?
對(duì)薛庭儴來(lái)說(shuō)確實(shí)有些貴，他打小就沒(méi)什么零花，手里唯一能有點(diǎn)兒錢(qián)的機(jī)會(huì)，就是每年薛老爺子給的幾文錢(qián)的壓歲錢(qián)。
在他那夢(mèng)里，這幾文錢(qián)實(shí)在不當(dāng)什么，可就是這兩種詭異的心思摻雜在一起，薛庭儴才覺(jué)得心情很怪異。
“貴啥，不貴。你不常來(lái)鎮(zhèn)上，好不容易來(lái)一回，自然要帶你吃頓好的?！?
還真是吃頓好的，別看招兒會(huì)賬會(huì)得面不改色，實(shí)則她以前一個(gè)人來(lái)鎮(zhèn)上的時(shí)候，餓了頂多就買(mǎi)個(gè)饅頭吃。
她對(duì)自己從來(lái)舍不得，總想著多攢點(diǎn)兒，可對(duì)薛庭儴卻十分舍得，算是窮其所能。所以每每想到夢(mèng)里的那一切，薛庭儴都不敢置信，自己會(huì)是個(gè)殺妻滅子之人。
“等我抄書(shū)賺了錢(qián)，天天帶你來(lái)吃?！彼滩蛔〉?。
太陽(yáng)已經(jīng)出來(lái)了，淡金色的陽(yáng)光灑射在少年還略顯稚嫩的臉上，白皙的臉宛如最上等的白玉，其上還有細(xì)細(xì)的絨毛。微微有些泛白的唇，此時(shí)局促的輕抿著，看得出少年有些不自在。眼睛也不敢直視著她，而是看著一旁。
招兒的笑容越來(lái)越大，忍不住伸出手揉了揉他的頭：“傻狗兒，你抄書(shū)才能賺幾個(gè)錢(qián)，哪能天天來(lái)吃那。”神情中帶著寵溺。
話音卻在他黝黑的瞳子里消了音，招兒這才反應(yīng)過(guò)來(lái)自己說(shuō)了什么做了什么。
她有些心虛，也是怪了，她以前從來(lái)不會(huì)怕小男人，可自打這回他病好后，她竟偶爾會(huì)有些怕他。
肯定是她的錯(cuò)覺(jué)！
她收回手，做左顧右盼狀，突然眼睛一亮，道：“你看，到了?！闭f(shuō)著，便率先邁進(jìn)那書(shū)肆。
少年清亮的聲音，讓堂中所有人的目光都看了過(guò)來(lái)，包括正互相吹捧謙讓的喬秀才和何秀才。
薛俊才難以置信地抬起頭，不敢相信自己都沒(méi)想出來(lái)，薛庭儴怎么就有了。
只見(jiàn)那斯文瘦弱的少年一派老成的負(fù)手于身后，來(lái)回在堂中踱了幾步，方道：“上鉤為老，下鉤為考，老考童生，童生考到老?！?
其實(shí)薛庭儴并不擅長(zhǎng)吟詩(shī)作對(duì)，但架不住他夢(mèng)里的那個(gè)人活得歲數(shù)長(zhǎng)，見(jiàn)得市面廣。曾經(jīng)士林之中，有一則流傳已久的笑話——
話說(shuō)，有一白發(fā)蒼蒼的書(shū)生應(yīng)考，主考官看他模樣便知曉他是一個(gè)屢考不中的老童生，便有意刁難他：“我出一聯(lián)，你要能對(duì)得上，我便取了你?！?
這老童生心中發(fā)苦，卻又不敢不應(yīng)下。
主考官出題：“上鉤為老，下鉤為考，老考童生，童生考到老。”
老童生告饒作揖，答曰：“一人是大，二人是天，天大人情，人情大過(guò)天?！?
這馬屁拍得精妙絕倫，如此一來(lái)主考官倒不好意思反悔，只能取了他為秀才。
其實(shí)這故事一聽(tīng)，便知曉是編來(lái)的。但凡參加過(guò)院試，就應(yīng)該知曉會(huì)是個(gè)什么情形，主考官怎么可能去主動(dòng)考一個(gè)老童生，考官和考生之間是不會(huì)交談的，也是為了規(guī)避。
明擺著就是哪個(gè)落第的書(shū)生編來(lái)的，用來(lái)聊以慰藉，因?yàn)槿侨税l(fā)笑，便在士林中流傳開(kāi)來(lái)。甚至延伸至朝中有哪位官員被外放為提學(xué)官，或者主持新科會(huì)試，與之交好的官員都不免叮囑上一句，可千萬(wàn)莫‘人情大過(guò)天’。
即是笑談，也是叮嚀，科舉舞弊歷來(lái)牽扯甚多，一旦行差就錯(cuò)，難免落得晚節(jié)不保。
薛庭儴也沒(méi)想到在這里，竟會(huì)聽(tīng)到這個(gè)對(duì)子。
他并沒(méi)有因?yàn)檫@下聯(lián)是借用，而覺(jué)得心生不安，因?yàn)橐恢币詠?lái)贏了薛俊才，就是他心中最大的執(zhí)念。
現(xiàn)在是，夢(mèng)里曾經(jīng)也是。
夢(mèng)里的他因此事困頓良久，后經(jīng)過(guò)種種努力終于揚(yáng)眉吐氣。就是因?yàn)榻?jīng)歷過(guò)，他才知道這種執(zhí)念太影響一個(gè)人的心性。他有著更為宏遠(yuǎn)的目標(biāo)，還有許許多多的事要去做，而薛俊才對(duì)如今的他來(lái)說(shuō)不過(guò)是個(gè)障礙物，越過(guò)他，是他當(dāng)下必要做的。
至于他為何會(huì)棄掉自己想出的下聯(lián)，而選擇借用這個(gè)。薛庭儴看了薛青山和楊忠一眼，就當(dāng)是他度量奇小，挾怨開(kāi)嘲罷。
顯然在座的就只有薛青山和楊忠兩個(gè)是童生，而此對(duì)雖對(duì)得精妙絕倫，但明顯有嘲諷的意味。老考童生，童生考到老。這對(duì)一個(gè)考了多年都沒(méi)考中生員的人來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是最大的譏諷與詛咒了。
兩人的臉當(dāng)即漲紫起來(lái)，卻又不能不按捺下。而此時(shí)，何秀才和喬秀才已經(jīng)在上面擊掌贊了起來(lái)。
“好啊，對(duì)得妙！”
似乎所有人都忘了薛俊才，何秀才和喬秀才低語(yǔ)交談幾聲，便由何秀才出宣布道：“經(jīng)由我二人一致決議，勝出者乃是薛庭儴薛小友?！?
“薛小友，望你能恪盡勤勉，早日取得功名?！彼皖亹偵珜?duì)薛庭儴道。
“多謝兩位前輩勉勵(lì)，小子一定會(huì)多加努力?！毖νㄗ饕緸槎Y。
而就在何喬兩位秀才和薛庭儴說(shuō)話的同時(shí)，堂中和屋外站著的村民們已經(jīng)開(kāi)始議論起來(lái)。大多都是贊嘆，當(dāng)然也有不敢置信與質(zhì)疑的。
這其中以薛家人最為難以置信，尤其是薛青山，之前他便是強(qiáng)忍按捺，此時(shí)再也忍不住了了，站起來(lái)道：“只是憑這些就妄定輸贏，兩位前輩是不是太過(guò)草率了？”
見(jiàn)何秀才和喬秀才俱都看了過(guò)來(lái)，他瑟縮了一下，旋即又變得理直氣壯：“小兒的對(duì)子還沒(méi)做出，就這么定了輸贏……”
何秀才面露不悅之色，沒(méi)有搭理他，而是寒著一張老臉問(wèn)薛族長(zhǎng)：“難道薛族長(zhǎng)對(duì)我二人的結(jié)論也有異議？”
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