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少年清亮的聲音,讓堂中所有人的目光都看了過來，包括正互相吹捧謙讓的喬秀才和何秀才。
薛俊才難以置信地抬起頭,不敢相信自己都沒想出來，薛庭儴怎么就有了。
只見那斯文瘦弱的少年一派老成的負(fù)手于身后，來回在堂中踱了幾步,方道：“上鉤為老,下鉤為考，老考童生,童生考到老?！?
其實(shí)薛庭儴并不擅長吟詩作對(duì)，但架不住他夢(mèng)里的那個(gè)人活得歲數(shù)長,見得市面廣。曾經(jīng)士林之中,有一則流傳已久的笑話——
話說，有一白發(fā)蒼蒼的書生應(yīng)考,主考官看他模樣便知曉他是一個(gè)屢考不中的老童生,便有意刁難他：“我出一聯(lián),你要能對(duì)得上，我便取了你。”
這老童生心中發(fā)苦，卻又不敢不應(yīng)下。
主考官出題：“上鉤為老,下鉤為考,老考童生,童生考到老?！?
老童生告饒作揖,答曰：“一人是大,二人是天，天大人情，人情大過天?！?
這馬屁拍得精妙絕倫，如此一來主考官倒不好意思反悔，只能取了他為秀才。
其實(shí)這故事一聽，便知曉是編來的。但凡參加過院試，就應(yīng)該知曉會(huì)是個(gè)什么情形，主考官怎么可能去主動(dòng)考一個(gè)老童生，考官和考生之間是不會(huì)交談的，也是為了規(guī)避。
明擺著就是哪個(gè)落第的書生編來的，用來聊以慰藉，因?yàn)槿侨税l(fā)笑，便在士林中流傳開來。甚至延伸至朝中有哪位官員被外放為提學(xué)官，或者主持新科會(huì)試，與之交好的官員都不免叮囑上一句，可千萬莫‘人情大過天’。
即是笑談，也是叮嚀，科舉舞弊歷來牽扯甚多，一旦行差就錯(cuò)，難免落得晚節(jié)不保。
薛庭儴也沒想到在這里，竟會(huì)聽到這個(gè)對(duì)子。
他并沒有因?yàn)檫@下聯(lián)是借用，而覺得心生不安，因?yàn)橐恢币詠碲A了薛俊才，就是他心中最大的執(zhí)念。
現(xiàn)在是，夢(mèng)里曾經(jīng)也是。
夢(mèng)里的他因此事困頓良久，后經(jīng)過種種努力終于揚(yáng)眉吐氣。就是因?yàn)榻?jīng)歷過，他才知道這種執(zhí)念太影響一個(gè)人的心性。他有著更為宏遠(yuǎn)的目標(biāo)，還有許許多多的事要去做，而薛俊才對(duì)如今的他來說不過是個(gè)障礙物，越過他，是他當(dāng)下必要做的。
至于他為何會(huì)棄掉自己想出的下聯(lián)，而選擇借用這個(gè)。薛庭儴看了薛青山和楊忠一眼，就當(dāng)是他度量奇小，挾怨開嘲罷。
顯然在座的就只有薛青山和楊忠兩個(gè)是童生，而此對(duì)雖對(duì)得精妙絕倫，但明顯有嘲諷的意味。老考童生，童生考到老。這對(duì)一個(gè)考了多年都沒考中生員的人來說，無疑是最大的譏諷與詛咒了。
兩人的臉當(dāng)即漲紫起來，卻又不能不按捺下。而此時(shí)，何秀才和喬秀才已經(jīng)在上面擊掌贊了起來。
“好啊，對(duì)得妙！”
似乎所有人都忘了薛俊才，何秀才和喬秀才低語交談幾聲，便由何秀才出宣布道：“經(jīng)由我二人一致決議，勝出者乃是薛庭儴薛小友。”
“薛小友，望你能恪盡勤勉，早日取得功名。”他和顏悅色對(duì)薛庭儴道。
“多謝兩位前輩勉勵(lì)，小子一定會(huì)多加努力?！毖νㄗ饕緸槎Y。
而就在何喬兩位秀才和薛庭儴說話的同時(shí)，堂中和屋外站著的村民們已經(jīng)開始議論起來。大多都是贊嘆，當(dāng)然也有不敢置信與質(zhì)疑的。
這其中以薛家人最為難以置信，尤其是薛青山，之前他便是強(qiáng)忍按捺，此時(shí)再也忍不住了了，站起來道：“只是憑這些就妄定輸贏，兩位前輩是不是太過草率了？”
見何秀才和喬秀才俱都看了過來，他瑟縮了一下，旋即又變得理直氣壯：“小兒的對(duì)子還沒做出，就這么定了輸贏……”
何秀才面露不悅之色，沒有搭理他，而是寒著一張老臉問薛族長：“難道薛族長對(duì)我二人的結(jié)論也有異議？”
薛族長哪里敢去得罪秀才公，還是兩個(gè)秀才公。再說于他來看，薛庭儴這場(chǎng)的表現(xiàn)確實(shí)有些出乎人意料，也超出薛俊才甚多。他是局外人，自然看得分明，忙去呵斥薛青山，讓之與兩位秀才公道歉。
薛俊才也是滿臉不服之色：“小子也不服，他從來不如我，我只是準(zhǔn)備不當(dāng)，兩位前輩可再出題，這一次小子定然能勝過他?！?
這時(shí)，從門外的人群中擠進(jìn)來一個(gè)婦人。
她衣衫不整，頭發(fā)凌亂，正是楊氏。
楊氏跌跌撞撞地?fù)溥M(jìn)來，就哭道：“我兒不可能輸，定是你兩人受了收買，故意害我兒?！?
這話可是捅了大簍子，尤其這種場(chǎng)合一個(gè)婦人沖進(jìn)來大聲喧嘩，不光何喬兩個(gè)秀才面現(xiàn)怒色，連在座的幾位鄉(xiāng)老也是連聲斥道不成體統(tǒng)。
“荒謬，真是太荒謬了！難道里正和族長也以為我二人是被收買了？”
“兩位秀才公可千萬莫生氣，這婦人頭發(fā)長見識(shí)短，她是胡亂語的?！?
“連興，還不把你家這潑婦弄回去！”
一旁的薛老爺子急得不知該怎么好，可他一個(gè)當(dāng)公公的哪能去拉兒媳婦，只能讓大兒子薛青山趕緊將自家婦人帶走。
只是薛青山此時(shí)都還想要個(gè)說法，又哪里能顧得上這個(gè)。
場(chǎng)上鬧得一片不可開交，何秀才拂袖要走，喬秀才也不愿多留。薛族長和鄭里正連連出挽留，同時(shí)還氣急敗壞斥道快把這些人弄走。
喬秀才冷笑一聲，也未去斥那薛俊才，而是對(duì)薛青山冷笑道：“枉你是個(gè)童生，也是下場(chǎng)考過幾次，竟看不出何兄考這幾場(chǎng)的寓意，怪不得你考了多年依舊是個(gè)童生！”
這喬秀才的話實(shí)在太扎人心窩子里，薛青山臉色一片乍青乍白。其實(shí)喬秀才平時(shí)沒這么尖酸的，不過是看出這父子輸了不認(rèn)賬還想糾纏，才口出惡。
“論臨機(jī)應(yīng)變，論心性沉穩(wěn)，他俱是不如他?！彼噶酥秆νǎ秩ブ秆〔牛骸澳惝?dāng)考場(chǎng)上有時(shí)間給你磨磨蹭蹭，再來一次的機(jī)會(huì)？再說那卷面，污跡斑斑，恐怕不用去看你所寫之內(nèi)容，便是一個(gè)不取的下場(chǎng)！”
此時(shí)薛俊才早已是被嚇得面如土色，又哪里能反應(yīng)過來，倒是薛青山如遭雷擊，再是不說話了。
何秀才和喬秀才最終還是留了下來。
趁著堂中正亂，薛青山灰溜溜地帶著薛俊才和楊氏，偷偷地溜進(jìn)了人群。
見沒有熱鬧再看，村民們也都散了，一面往家走，一面和身邊的人議論著今日的事。
其實(shí)他們哪里懂得什么，只要知道最后贏的人是薛連興家二房的狗子就好?？梢灶A(yù)料這次的事后，村里許多人都會(huì)對(duì)薛庭儴改觀，他們甚至?xí)反瞬黄?duì)人津津樂道村里有個(gè)后生，得了兩位秀才老爺?shù)目滟潱氡厝蘸笄俺瘫囟ú恍 ?
而薛俊才在村里的名頭，也注定會(huì)被薛庭儴取代。
趁著人多雜亂，薛庭儴從鄭里正家走了出來。
招兒早就在外面等著了，一見著他，就高興道：“狗兒，你真贏了，你贏薛俊才了！姐實(shí)在太高興了。”
她高興得不知道怎么好，薛庭儴見此也說不出譴責(zé)的話，只是含笑看著她。