靠近晌午，蘇傾鄰居家的妯娌倆——翠蘭和她嫂嫂提著籃子下河洗菜，發(fā)現(xiàn)早上來洗衣服的女人們竟然還沒走，在聽一個(gè)口沫橫飛的少年說話，故而洗得很慢。
水面上漂浮的油漬在陽光下泛著混亂的七彩，翠蘭抱怨：“你看這臟水都漂下來了，怎么洗呀?！?
她嫂嫂手里的兩根辣椒扔回框里：“這半天還沒洗完，不知道磨什么洋工。”
兩個(gè)人面面相覷：“咱們走遠(yuǎn)一點(diǎn)，到她們上邊洗去?！?
水自遠(yuǎn)處奔流而來，望不到源頭，一直往西走，就總能找到上游。
兩人相攜起身，翠蘭拍拍她嫂嫂：“快看，湖那邊是不是蘇太太家那丫頭？”
翠蘭嫂嫂伸脖子看了半天，只能看見兩個(gè)人影時(shí)而交疊，時(shí)而分開。
“看錯(cuò)了吧?！?
“不可能！”翠蘭的聲音很尖，“她就那兩件衣服輪換著穿了兩年，看衣服也能看得出來?！?
“噢，那丫頭老喜歡往那僻靜的地方跑，獨(dú)得很?！?
翠蘭“嗤”地笑出聲：“人家去年把腌好的咸菜往咱家送的時(shí)候，你還夸她賢惠?！?
翠蘭嫂嫂有點(diǎn)尷尬：“是嗎?！?
兩人站定看著，那重疊的兩道人影又分開的時(shí)候，坐著的那個(gè)人似乎覺察什么，忽地扭了頭。
隔了那么遠(yuǎn)，連五官也看不清晰，卻好像能感覺到有一道不善的目光射過來，就像誰放了一支冷箭。
翠蘭在同時(shí)驚叫起來：“嫂子你看，是個(gè)男人吧。”
“我看是?！贝涮m嫂子眼里的光嫌惡，又帶著一絲說不清的興奮，“原來年紀(jì)到了，仙女也思春?！?
此時(shí)新思想已經(jīng)流行開來，但尚未蔓延至鄉(xiāng)村的毛細(xì)血管。前朝舊俗未除盡，民間的風(fēng)氣依然封建得很，除卻大喜大喪大節(jié)慶，舊家庭里陌生的少年少女之間，連對(duì)視一眼都是不規(guī)矩。
“看不出來，她媽面前頭也不敢抬，倒是跟小透卵混在一起，不害臊?！?
“瞎說什么呢！”斜刺里一道聲音嚷嚷，“你才小透卵，你們?nèi)倚⊥嘎??！?
回頭一看，是剛才蹲在石頭上給幾個(gè)洗衣婦人講故事的少年，叉著腰怒發(fā)沖冠地站在前面，“那是我家少爺?！?
翠蘭和嫂子對(duì)視一眼，異口同聲：“你家是誰家呀。”
“我家？我家是葉家呀?！辟Z三的下巴尖揚(yáng)起來，故意把“葉”字拖得長(zhǎng)長(zhǎng)。
“呦。”翠蘭嫂子低低地念阿彌陀佛，“攀上高枝兒了?！?
翠蘭拿胳膊肘撞她兩下，笑嘻嘻道：“我們瞎說的，這就走了?！?
兩個(gè)拉拉扯扯地往上游走，翠蘭心事重重的，忽然把籃子往嫂子懷里一甩：“不行，我得找蘇太太一趟?！?
翠蘭嫂子一把拉住她：“她女兒欠管教，關(guān)我們什么事，別多管閑事?！?
翠蘭說：“你看蘇太太那樣子，她哪是在管教女兒?！?
“人肯定喜歡親的，老二又是男孩……”
翠蘭打斷：“你知道什么！她就是在調(diào)教媳婦。”
“……”翠蘭嫂子瞪著眼默了好長(zhǎng)時(shí)間，才小聲地說，“不會(huì)吧。”
“怎么不會(huì)，又不是親的?！贝涮m麻利地折一根蘆葦葉子擦手，“女兒總是要嫁，將來還得陪嫁妝；外來的媳婦不知根不知底，哪有自小養(yǎng)在身邊的用著舒服?！?
她說著，垂著眼低低哼了一聲，聲音很輕：“我就是童養(yǎng)媳，我知道?！?
翠蘭嫂子又不知道該說什么好了，沉默了好一會(huì)，又問：“既然這樣，你為啥還要去找蘇太太？”
翠蘭說：“葉家大門大戶的，能看上咱們鄉(xiāng)下姑娘？頂多也就跟她玩玩。到時(shí)候萬一出什么事，就蘇傾的名聲，誰敢要她。蘇太太最好面子，別人不娶她也不敢要?！?
翠蘭嫂子糊涂了：“那……”
翠蘭抬起頭，微微笑著說：“咱們要?！?
“?。俊?
“柱兒大了，也到了該娶媳婦的年紀(jì)。咱不撿貴的，只撿好的。我早就看上那丫頭了?！?
“蘇太太肯嗎？”
“不肯，不肯咱們就讓她肯。讓她過來親眼看看，蘇傾要是不趕緊嫁，名聲都要壞了。她的兒子才多大，毛還沒齊全，哪點(diǎn)比得上我們柱兒?！?
翠蘭嫂子被說得服服帖帖，菜也不洗了，兩人挎著籃子，從石階上岸，過了橋，急匆匆往蘇傾家里去。
不知道該不該夸翠蘭神機(jī)妙算，蘇太太真的火急火燎趕地來了。
翠蘭說：“我看見那個(gè)男的撩開她衣服親她，她也沒躲。”
嫂子點(diǎn)頭：“我作證，看得真真的，你過去瞧瞧就知道。”
蘇太太聽到這消息時(shí)手一抖，差點(diǎn)把她最真愛的那只白瓷茶杯給碎了。
她根本沒法把蘇傾和輕浮、淫蕩、不自重等詞語聯(lián)系在一起，可是她又控制不住地想，她最近總是心不在焉地想外跑，已經(jīng)打扮得這樣暗淡了，可是那張青春的臉，還是像泥土里開出的花一樣，控制不住地要綻放。
逃難的時(shí)候她見過白蓮教搶親，遇上河邊洗衣服的姑娘，抓著腰就提在馬上，一騎絕塵而去，那姑娘怎么哭喊，也回不來了。
葉家沒有那么囂張，但也好不到哪去。她突然想起她久違的規(guī)矩森嚴(yán)的夫家，永遠(yuǎn)斜著眼看她的婆婆，坐著雕龍刻鳳的梨花木主位上，就好像是她供起的菩薩，她想有錢的大戶人家，總是又霸道又壞的。
她又想起蘇煜，想起他剛出生的時(shí)候小小的皺巴巴的一團(tuán)兒，養(yǎng)不熟的蘇傾從這幅畫面里刨去了，這世界上好像誰都在欺負(fù)他們母子倆。
葉芩蒼白的手指忽然捏住了書脊，捏得很用力，書脊的縫線都顯露出來，就好像給一切聲音畫上個(gè)休止符。
四周猛地寂靜片刻，只剩他的聲音：“今天先到這兒。”
蘇傾奇怪地看著他的臉，他的表情如常。她有些緊張起來：“怎么了？”
葉芩從袖中掏了一塊大洋，書簽似的地夾在翻開的書頁里，然后把書合上塞給她：“書拿回去?！?
蘇傾不肯接。
葉芩皺了皺眉頭，似乎對(duì)她的固執(zhí)感到很不耐翻，拔開筆蓋，不容置疑地在扉頁上寫上了“蘇傾”。
蘇傾怔怔看著他的動(dòng)作，尚未意識(shí)到發(fā)生了什么，臉色有些發(fā)白：“我不是……”
我不是為了錢啊……
葉芩橫她一眼，低頭泄憤似的又寫了兩個(gè)字，寫得極大，幾乎占據(jù)了三分之一的裝訂紙，最后的一折刺啦一聲劃破了紙張。
——“葉芩”。
他瞥著蘇傾不安而欲又止的表情，她的眼睛里似乎既有波濤洶涌，也有萬頃春光。
他忽然放輕筆觸，極其耐心地地在中間添了個(gè)小字：“贈(zèng)”。
葉芩贈(zèng)蘇傾。
“錢拿著，去楊記首飾鋪，替我挑個(gè)鐲子，明天拿到這兒給我?！彼皖^開玩笑地拍拍腿，“我不方便，嗯？”
他抬頭的瞬間，發(fā)覺蘇傾的眼神立即雀躍起來。
他覺得蘇傾奇怪，隨后又是說不出的滋味。
想著便不自知地問出了聲：“給你錢要像殺你一樣，不給錢倒高興成這樣。”
蘇傾看他一會(huì)兒，忽然問：“你和賈三算朋友嗎？”
葉芩修長(zhǎng)的手漫不經(jīng)心地把玩寶藍(lán)色的鋼筆，眼神漠然得幾乎冷酷：“那是我養(yǎng)的狗?！?
蘇傾朝他笑：“那你給他結(jié)工錢嗎？”
葉芩猛地看過來，蘇傾坦然地迎了這道目光。
他忽然發(fā)覺她的眼睛是飽滿的、上挑的杏仁形狀，瞳仁又黑又亮，是上品明珠，柔和潤(rùn)澤引，卻不驕矜，應(yīng)以寶匣妥帖收之，以免讓世俗窺見。
如果是玉，必是暖玉，芯子里住著一道魂，得日日配在胸口。
他打個(gè)呼哨，賈三真像小狗一樣嗒嗒地跑過來，彎下腰把他背起來。他越過蘇傾身邊，蘇傾正揣著書立著。
葉芩垂下眼，冷冷淡淡地囑咐：“仔細(xì)挑。”
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