程輅耐心地聽(tīng)母親絮叨了半天，答應(yīng)了讓丫鬟送碗蓮子羹過(guò)來(lái)，這才送走了母親。
他一個(gè)人靜靜地在廡廊下，望著天井里那父親當(dāng)年親手種下來(lái)的、已經(jīng)枝葉繁茂的石榴樹(shù)連連冷笑。
說(shuō)什么怕是他有口無(wú)心說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，說(shuō)什么怕是有人別有用心以訛傳訛，實(shí)際上心里卻早已認(rèn)定這話(huà)是他說(shuō)的，還威脅他說(shuō)這話(huà)要是傳到了恩師的耳朵里會(huì)對(duì)他不利……偏生母親卻連一句為他辯解的話(huà)都沒(méi)有，還把這件事的處置權(quán)全都交給了袁氏……真是蠢得……簡(jiǎn)直都不知道怎么形容好……從來(lái)都不用腦子……他怎么會(huì)有個(gè)這樣的母親！
他想起袁氏。
姿容端秀，舉止大方，八面玲瓏，長(zhǎng)袖擅舞……程許和他相比，也不過(guò)是比他會(huì)投胎而已……
他的表情突然變得陰郁起來(lái)。
穿著青布短褐，腰間繞著玄色布帶的趙大海走了進(jìn)來(lái)。
他二十來(lái)歲的年紀(jì)，身材不高，但很壯實(shí)，國(guó)字臉，紫紅色的皮膚，看著像個(gè)田莊上的漢子，老實(shí)敦厚。
“大爺！”他恭敬地朝著程輅行了個(gè)禮。
程輅微微頷道，低聲道：“書(shū)房里說(shuō)話(huà)。”
趙大海默默地跟著程輅進(jìn)了書(shū)房。
程輅指了自己對(duì)面的太師椅，道：“一路上辛苦了，坐吧！”
趙大海道了謝，卻不敢坐下，接過(guò)丫鬟捧上的茶一口氣喝了個(gè)精光，見(jiàn)丫鬟退了下去。他這才低聲道：“您讓我打聽(tīng)的事我都打聽(tīng)清楚了。許大爺被袁夫人支到杭州府去了，說(shuō)是要給他的恩師拜壽。識(shí)大爺這幾天除了參加了一次同窗的詩(shī)會(huì)，其他的時(shí)間都消磨在了花行。聽(tīng)花行的伙計(jì)說(shuō)，識(shí)大爺好像在家里舉辦一次賞菊會(huì)，正滿(mǎn)大街的淘那些珍貴的菊花品種。
“證大爺?shù)故侨滋藦V東會(huì)館，和廣東十三行的二爺吃過(guò)兩頓飯，喝過(guò)一次花酒，聽(tīng)服侍的小廝說(shuō)，好像三房想和十三行的人一起做海上的生意，不過(guò)最終到底談成了沒(méi)有。小的沒(méi)有打聽(tīng)到。我想過(guò)幾天去三房的藥鋪看看。證大爺要想和十三行的人做海上生意。一股最少也得五萬(wàn)兩銀子。這可不是個(gè)小數(shù)目，我估計(jì)會(huì)從藥鋪里拿銀子，只要盯梢住了幾個(gè)藥鋪，就能知道證大爺?shù)纳獬闪藳](méi)有。
“誥大爺和詣二爺自從上次走水的時(shí)候之后。除了去書(shū)局買(mǎi)書(shū)或是去文德閣買(mǎi)筆墨紙硯。幾乎不出來(lái)。
“諾大爺還有和原來(lái)一樣。常常被舉大爺慫恿著去秦淮河附近的妓家賭錢(qián)?！闭f(shuō)到這時(shí)，他微微一頓，道?！斑€有一件事，五老爺在外面養(yǎng)的那個(gè)，昨天生了個(gè)兒子，五老爺那邊還壓著沒(méi)讓人吱聲?！?
“哦！”程輅挑了挑眉，笑道，“看樣子九如巷又有熱鬧看了。”
趙大海也跟著笑了起來(lái)。
程輅吩咐他：“三房的事，你仔細(xì)盯著。一有消息就來(lái)告訴我?！彼宰哉Z(yǔ)地道，“池四當(dāng)年開(kāi)裕泰的銀子，就是跟十三行做海上貿(mào)易掙，看樣子程證這是想學(xué)池四?！?
趙大海無(wú)從判斷，不好回答。
程輅親自給他續(xù)了杯。
趙大海忙彎腰道謝。
程輅再次示意他坐下來(lái)說(shuō)話(huà)。
他這才坐了半邊椅子。
程輅轉(zhuǎn)移了話(huà)題：“能打聽(tīng)得到周鎮(zhèn)什么時(shí)候回來(lái)嗎？”
趙大海想了想，不敢肯定地道：“小的試試看。”
程輅就吁了口氣，表情有些郁郁寡歡。
趙大海就大了膽子道：“爺，是不是周家二小姐那里……”
程輅沒(méi)有作聲。
趙大海見(jiàn)他沒(méi)有阻止談?wù)撨@個(gè)話(huà)題，逐關(guān)心地問(wèn)道：“爺，難道您真的要把周家二小姐讓給程許嗎？如今周鎮(zhèn)可是調(diào)到保定做知府去了……就算爺能找到和周家二小姐出身相當(dāng)?shù)模晌幢赜兄芗叶〗愕男宰雍?；性子好的，又未必有周家二小姐這樣好的出身……”
這個(gè)家里，能和程許說(shuō)得上話(huà)的，能讓他放心的，也就是趙大海了。
程許心里十分的郁悶，不免有些縱容趙大海，道：“你以為，我不把周少瑾讓給程許，我就能娶到周少瑾了嗎？你做夢(mèng)去吧！他是決不會(huì)把周家二小姐嫁給我的。周少瑾都能查出當(dāng)年的事來(lái)，更不要說(shuō)他了。我若是我不買(mǎi)隔壁的宅子，或許能在他面前打個(gè)馬虎眼，可現(xiàn)在宅子掛在我名下，我再說(shuō)不知道當(dāng)年的事就說(shuō)不過(guò)去了……可就算是這樣，她周少瑾也別想有好日子過(guò)。
“袁氏不會(huì)答應(yīng)程許娶周少瑾，可程許卻對(duì)周少瑾一往深情。周少瑾在周家大小姐出閣之前肯定會(huì)陪姐姐繼續(xù)住在程家的。只要程許的名字和周少瑾連在了一起，周少瑾想擺脫和程許‘私相授受’的名聲，有了程許的睜閉眼閉只眼，恐怕不那么容易。
“如果程識(shí)和程證在這個(gè)時(shí)候做點(diǎn)什么，那就有意思了！
“不過(guò)，這都是以后的事。
“我現(xiàn)在擔(dān)心反而是擔(dān)心周鎮(zhèn)。他一介書(shū)生，卻能讓莊家那個(gè)敗家子再也不敢找他的麻煩，只怕不是個(gè)簡(jiǎn)單的人物。程許看不出我的用意，池四爺不屑管這些，周少瑾是周鎮(zhèn)的女兒，他若是有心，肯定能看出來(lái)……”說(shuō)到這里，他海腦里浮現(xiàn)出周少瑾那張嬌柔動(dòng)人的面孔。
如果她不是莊良玉的女兒該有多好……不，就算她是莊良玉的女兒，沒(méi)有一副和莊良玉一個(gè)模一樣的面孔，他也許還能裝著不知道……好生生地把她娶了回來(lái)，像周鎮(zhèn)對(duì)待莊良玉似的，把她如珠似寶的寵著……可現(xiàn)在，每當(dāng)他看見(jiàn)那張臉的時(shí)候，就會(huì)想起莊良玉。
想起父親珍藏書(shū)房里的那張小像。想起那年跟著父親去甘泉寺上香，父親遠(yuǎn)遠(yuǎn)地指了那個(gè)風(fēng)姿綽綽的美人問(wèn)他“她當(dāng)你的母親好不好”……想起父親臨死前那苦難而又絕望的表情……
他閉上了眼睛。
開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭。
從兩年前他偶然遇到周少瑾開(kāi)始，他就已經(jīng)沒(méi)有了退路。