這個女孩就是周少瑾的姐姐周初瑾。
一年后,周鎮(zhèn)續(xù)娶了周少瑾的生母莊良玉。
莊良玉出身落沒的官宦之家,幼年喪母,跟著年邁的祖母長大。待到她出嫁的時候,已年過二十,莊父當(dāng)了祖上傳下來的一副字畫才勉強給她湊了副二十四抬的嫁妝。
周鎮(zhèn)對這樁婚事極其滿意。
莊良玉不僅有傾城之姿,而且性格柔順,精通音律,擅長書畫,愛好金石,又因自身無恃,對周初瑾如同親生般,細心照顧,用心教養(yǎng),可謂是天冷了怕涼著,天熱了怕曬著,沒讓她受過了一點點的委屈。每逢端午,中秋,春節(jié)更是會備了厚禮帶周初瑾回程家探望其外祖母關(guān)老太太,陪著關(guān)老太太說說閑話,一解關(guān)老太太對外孫女的思念。關(guān)老太太對莊良玉的賢良大度既贊許不己,不免對莊良玉另眼相看,逢年過節(jié)都不忘厚贈莊良玉,程家上上下下見此情景,也跟著抬舉莊良玉,對她十分的敬重。
周鎮(zhèn)既得了如花美眷,又有了紅顏知己,還持家有道,治家有方,把個莊良玉捧在手里怕摔了,含在嘴里怕化了,讀書起來更加用功,只盼著考了功名給莊良玉掙副鳳冠霞帔,讓莊良玉能在人前顯貴。
只可惜好景不長,莊良玉生周少瑾的時候難產(chǎn)。雖有程家送來的百年老參救急,但到底沒能撐過半年,還是香消玉殞了。
周鎮(zhèn)倍受打擊,決定為莊良玉守孝三年。
周家原籍山東日照,周少瑾的祖父曾任過金華知府,見了江南的繁華,不愿再回原籍,想辦法在金陵定居,和老家早就沒有了音信。而莊良玉的外祖母和父親均已相繼故去,家中只有個吃喝嫖賭無所不為,出了五服的舅舅。周鎮(zhèn)又是獨生子,連個兄弟姊妹都沒有,他不續(xù)弦,周初瑾和襁褓中的周少瑾誰來照顧?特別是周初瑾,已到了讀書識字的年紀(jì),誰來給她啟蒙?
關(guān)老太太想了又想,商量周鎮(zhèn)后,把周初瑾和周少瑾接到程家,養(yǎng)在了自己的屋里。
周少瑾什么也不懂,七歲的周初瑾卻懵懵懂懂地感覺到,程家再好,也不是自己家,外祖母再好,也不是自己的父母。她的行為舉止慢慢就有些模仿莊良玉,像個小大人似的。程家的人對此一無所察,反而覺得周初瑾舉止大方得體,有大家風(fēng)范,莊良玉將她教養(yǎng)得很好。
周初瑾越發(fā)的約束自己。對上恭敬,對下溫和,表兄妹之間亦謙遜禮讓,程家沒有一個不對她交口稱贊的,就連周少瑾也因此得到了程家人的喜歡,人人尊稱她一聲“二小姐”。
周鎮(zhèn)見女兒有人管教,把心思全放在了舉業(yè)上。
莊良玉去世的第二年,他金榜提名,中了進士,補了福建蒲城縣令。
一時間,給周鎮(zhèn)說親的人如過江之鯽。
周鎮(zhèn)卻謹守誠諾,不管如何顯貴人家的姑娘,全都婉謝絕。
關(guān)老太太卻想著那福建窮山惡水,兩個孩子尚在年幼,如何經(jīng)得起山高水長?逐請了程沂出面找周鎮(zhèn)說項,想把兩個孩子留在自己身邊。
周鎮(zhèn)也正為此事苦惱。關(guān)老太太的話正中他下懷。他當(dāng)下應(yīng)允,留了自己的乳兄馬富山夫婦打理周家的庶務(wù),順便幫著照看一下周氏姐妹,自己則帶著兩個老仆和程家推薦的師爺去了任上。
至德十四年,周鎮(zhèn)已累官至江西南昌知府。
他再次續(xù)弦。
寫信回金陵要接了兩個女兒去南昌。
八年的光景,就是養(yǎng)只小貓小狗都有了感情,何況是每日承歡膝下、兩個如花似玉的小姑娘?關(guān)老太太想起就像被剜了心似的痛切心腑,無論如何也不同意把周少瑾姐妹送走,還道:“初瑾是要嫁到廖家去做宗婦的,那新太太出身商賈,只怕大字都不識幾個,又怎能指導(dǎo)初瑾和少瑾?還是讓她們兩姐妹跟著我好了!這樣以后少瑾說親也容易些。”
此時十四歲的周初瑾已出落得亭亭玉立,宛若出水芙蓉般清雅端莊,由程家長房的大老爺程涇做媒,許配給同為江南官宦世家的鎮(zhèn)江廖氏宗子廖紹棠為妻,翻過年來就要行及笄禮了。
周鎮(zhèn)為著兩個女兒的嫁事,只得妥協(xié)。
周少瑾和姐姐這么一住,就又在程家住了四年。
等到周少瑾從假山上失足跌落醒來,睜眼卻發(fā)現(xiàn)自己不僅回到了小時候居住的畹香居,自己也變回了十二歲的模樣,頓時嚇得魂飛魄散,只知道白著臉找姐姐。待見到姐姐,姐也由個雍容端莊的三旬少婦變成了個十七、八歲的青澀少女,她眼前一黑,昏了過去。
待她再次醒來,屋子還是那個屋子,自己還是那個自己,姐姐和乳娘擠在床邊,一個滿臉焦灼,一個哭紅了雙眼,施香和持香更是急得團團轉(zhuǎn)。
到底發(fā)生了什么事?
她是怎么從程輅手中逃脫的?
為什么她不是轉(zhuǎn)世投胎,而是回到了十二歲的時候?
周少瑾不明白,瑟瑟發(fā)著抖。
周初瑾只當(dāng)周少瑾做了個噩夢被嚇著了,抱著她不停地細聲安慰。
溫暖的懷抱,輕柔的語,熟悉的氣息,還有對姐姐信賴,讓周少瑾的心情漸漸平靜下來,她遣了屋里服侍的,哽咽著把自己的遭遇告訴姐姐。
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