李心容回來(lái),最高興的莫過(guò)于李老太。只是老太太身體一年不如一年,也不能拉著她像往年那般長(zhǎng)談了。這日吃過(guò)午飯，便覺頭痛，早早午歇下。
李心容想起那苑塘肥魚，便帶著李家孩子去垂釣，回來(lái)給母親熬魚膳補(bǔ)給精神。除了李瑾軒沒空，李瑾良、安寧、安然、安素、安平五人都隨她出門玩鬧了。
那苑塘老板鄭浩生見了李三妹,立刻認(rèn)出了她,不過(guò)數(shù)年前見過(guò)一面,卻是記憶猶新,這般豪爽美麗的女子，世間又能有幾個(gè)。當(dāng)即拿了魚竿擇了靜處給他們。
六人一字排開,下人近在后頭。
北風(fēng)凜冽,吹了一會(huì)兩個(gè)小的就進(jìn)屋烤火吃魚去了。李瑾良每日都被周姨娘押在書海里看書，久未出來(lái)，就算是冷也舍不得進(jìn)去。安寧早就習(xí)慣了毒日寒冬，也全然無(wú)事。安然雖然也想繼續(xù)享這垂釣之樂，可是打了個(gè)大大的噴嚏，就被安寧攆回屋內(nèi)陪安素和安平了。
烤火時(shí)又嘗了兩道新鮮的魚肴。微微有急意，便起身去解手。人才到拐角處，就聽見了三姑姑的聲音，正要出去，又聽見一個(gè)男子說(shuō)話。她頓了頓，探頭往那邊看去。不由吃驚，那男子她可認(rèn)得，不就是那皇帝近侍趙護(hù)衛(wèi)。
他與三姑姑在說(shuō)什么？
剛下意識(shí)探了探腦袋，才覺自己正在做偷聽的事，雖然好奇，但這么做終歸不對(duì)，暗嘆一氣準(zhǔn)備回身不解手了。嘴巴卻被人捂住，往后一拖，驚的她差點(diǎn)將袖子里的錢袋往那人砸，定神一瞧，竟是安寧。
安寧擰眉示意她噤聲，安然輕輕點(diǎn)頭，那手才松開，拉著她往外走。
等走遠(yuǎn)了，安然才說(shuō)道：“姐姐認(rèn)得那人嗎？”
“不認(rèn)得?！彼暎伴e事莫問也莫管?！?
這話可把安然的好奇全堵回去了，雖說(shuō)確實(shí)如此，可仍是好奇?？墒篱g的秘密還是少知道的為妙，故而忍住未問。
臘月二十，由李三妹開方子給李老太補(bǔ)了大半個(gè)月，身體又漸漸好了，氣色和精神又如五六年前。李三妹說(shuō)要走時(shí)，李老太倒也沒太感傷。膝下兒孫那么多，沈氏又待她好，而且對(duì)這倔脾氣的女兒，她又能說(shuō)什么，哭哭啼啼留不住她，倒不如讓她去外頭玩的開心些。
李仲揚(yáng)一聽李心容要走，放衙回來(lái)氣的臉都青了，待吃過(guò)飯，便讓沈氏喚她過(guò)來(lái)，當(dāng)面便說(shuō)道：“你以前還小，如今都三十好幾了，仍不知長(zhǎng)性。你也知道娘身體不如往年，你倒還是要走?！?
李心容面色微頓，沈氏也越發(fā)覺得不妥，輕聲：“三妹若是有什么難處，盡管說(shuō)就是。這世上還有對(duì)親人不能說(shuō)的事嗎？”
李心容笑笑：“二哥二嫂就當(dāng)我玩心未過(guò)吧?！蹦┝擞謫枺岸绲恼驴烧f(shuō)完了？我也有事想跟二哥二嫂說(shuō)?！?
沈氏輕嘆一氣，李仲揚(yáng)也不點(diǎn)頭也不搖頭，李心容便開了門，喚那站在門前等了許久的安寧進(jìn)來(lái)。這才說(shuō)道：“這一回，我不帶安寧走了?！?
安寧吃了一驚，滿臉不信：“為什么？”
李心容笑道：“你已及笄，該尋個(gè)人家嫁了?！?
沈氏心中十分感激，雖然此次她未必肯讓三妹帶走安寧，可是也不想讓母女姑嫂鬧別扭，如今由她先開口提出，那是再好不過(guò)?？蛇€未高興完，安寧已搖頭，神色堅(jiān)定：“安寧不愿，我不喜歡那種相夫教子的生活?！?
她從未想過(guò)要和其他女人一起共同伺奉一個(gè)男人，平平淡淡的嫁人生子，只是想想就覺不痛快。她要的就是和三姑姑一同在五湖四海游歷的自由日子，那是她前世和在李家感受不到的快樂。如今別說(shuō)李家，就算是留在京城，對(duì)她來(lái)說(shuō)，也不夠大，不夠?qū)挘€想去更多地方。
李心容笑道：“你要讓你娘傷心不成？”
安寧愣了愣，看向沈氏。沈氏已握了她的手，看著這張幾乎和容翠一模一樣的臉，喉中生澀，哽咽道：“不要再走了，就當(dāng)娘求你?！?
“娘……”安寧素來(lái)冷靜沉穩(wěn)，可這暖暖而無(wú)奈的請(qǐng)求卻讓她心中無(wú)法平靜下來(lái)。留下來(lái)，她不想?？蓲佅履赣H，她又不忍。
李心容淡笑：“心有多寬，這天地便有多廣。即便是在一處地方，你也絕不會(huì)覺得被束縛。”
安寧不答，她倒是想明白了為什么姑姑突然說(shuō)要回京城，其實(shí)是要將她送回來(lái)而已，一直猶豫不決，最后還是選擇將她交還回爹娘身邊。
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臘月二十二，皇后懿旨，讓眾命婦進(jìn)宮飲宴。沈氏起先還奇怪這臨近過(guò)年也沒什么節(jié)日，宮里也沒傳什么喜事，怎的突然要入宮吃宴。等一頓飯下來(lái)，聽了皇后教導(dǎo)，才明白這是要做什么。
夜里，沈氏回到家中，進(jìn)了房里也來(lái)不及凈手洗臉，讓下人出去，關(guān)上房門便對(duì)李仲揚(yáng)說(shuō)道：“二郎可知今日皇后與我說(shuō)了什么？皇后想讓二皇子娶我們家的女兒?！?
李仲揚(yáng)微微詫異，不安道：“可有明說(shuō)？”
沈氏輕輕搖頭：“只是試探。我說(shuō)親女如今十二太小，皇后又問可還有女兒。我說(shuō)了記在我名下的安寧，她當(dāng)即說(shuō)‘那可許了人家，浚兒聽說(shuō)李家姑娘個(gè)個(gè)知書達(dá)理，十分傾慕’。可把我嚇的心驚肉跳?！?
李仲揚(yáng)神色竣然，默了許久才道：“皇后果真是偏向二皇子的，想借此拉攏李家?！?
“那可如何是好？二郎可思量好到底要輔佐哪位皇子？”
李仲揚(yáng)閉目沉思，這問題她又何嘗不是每夜在想，想來(lái)想去，也覺三妹說(shuō)的有理，可如今二皇子有意拉攏，若是拒絕，那便是徹底和他作對(duì)。日后如果大皇子失勢(shì)，李家只怕沒有一絲僥幸可活。當(dāng)真是為難。許久，他才道：“大皇子?！庇謬@氣，“看來(lái)是要向大皇子表忠誠(chéng)的時(shí)候了。”
沈氏不懂政事，只是也知此事非同小可。此后李家的命運(yùn)，將依附大皇子，榮辱相存。
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長(zhǎng)樂宮，黃昏燈起，人寂靜。
羽國(guó)大皇子賀允熙聽見宮人稟報(bào)百里先生來(lái)了，急忙放下書去迎。門剛開，便見一個(gè)穿著灰衣布衫的年輕男子站在門前，朝他行禮問安。賀允熙順手微扶，笑道：“先生不必拘禮，快快請(qǐng)來(lái)?！?
百里長(zhǎng)也不多客氣，大皇子禮遇下士，追隨他三年，早就習(xí)慣了。只是再如何禮遇，他也是皇子，自己終究不能太過(guò)越禮，規(guī)矩還是要的。
入了屋內(nèi)，百里長(zhǎng)問道：“殿下可有何急事？”
賀允熙笑道：“先生，有大喜?！?
百里長(zhǎng)這才露出微微笑意：“何喜？”
賀允熙說(shuō)道：“今日朝堂群臣爭(zhēng)辯那刑部尚書該提拔何人，父皇問及李丞相意見，你道李丞相舉薦何人？是安右禮?！?
百里長(zhǎng)眼眸也是閃爍亮色：“李仲揚(yáng)素來(lái)奉行中庸之道，如今竟舉薦殿□邊的人，怕是有意效忠殿下。”
他倒是明白了為何大殿下會(huì)如此高興，一直拉攏那文臣之首，卻不得表態(tài)，現(xiàn)今在這風(fēng)頭正烈時(shí)突然偏幫，怕不僅僅是真的覺得唯才舉薦。
賀允熙目光灼灼：“早就想要得李丞相一臂之力，如今正好?！?
百里長(zhǎng)說(shuō)道：“李丞相為人并不簡(jiǎn)單，若是殿下立刻點(diǎn)頭，顯得自己多求才若渴易助長(zhǎng)他之傲心?！?
賀允熙遲疑片刻：“可總不能遲遲不給答復(fù)?！?
百里長(zhǎng)淡笑：“此事殿下交給在下即可。”
賀允熙素來(lái)信他，既然開了口，那必然會(huì)有妥當(dāng)?shù)姆椒ǎ骸澳蔷蛣跓┫壬M(fèi)心了。”
“殿下客氣了?！?
從長(zhǎng)樂宮出來(lái)，拿著腰牌出了宮門，夜幕已落。百里長(zhǎng)孑然一人，步行而出。腹中饑餓，想著應(yīng)該是用晚飯的時(shí)辰了。進(jìn)了街道，見了一家面攤十分冷清，便過(guò)去叫了一碗面。
這三張四方木桌只坐了他一人，等他捧起碗喝了一半的湯，再放下碗，就見一個(gè)七八歲的小姑娘手肘撐桌，托著下巴笑嘻嘻的看著自己。他看了看自己，又摸了摸臉，問道：“哥哥臉上有面條嗎？”
小姑娘搖頭，笑而不答。
百里長(zhǎng)若有所思，試探道：“你想吃面條？”
小姑娘仍是搖頭笑笑。
百里長(zhǎng)認(rèn)命了：“好吧，看來(lái)你只是想看我怎么吃面條。”
小姑娘終于說(shuō)道：“我想告訴叔叔，剛才你吃面條的時(shí)候，錢袋被人偷走了?！?
百里長(zhǎng)一頓，摸了摸腰間，已經(jīng)是空蕩蕩的了。他苦笑：“那你為什么不早點(diǎn)告訴我？”
小姑娘咯咯笑道：“安平怕挨揍啊，叔叔那么瘦，肯定打不過(guò)那個(gè)人，也怕你挨打嘛?！?
百里長(zhǎng)恍然，笑道：“謝過(guò)安平小姑娘，免了我一頓皮肉之苦。”停了片刻又認(rèn)真道，“哥哥今年二十有一，不該叫叔叔?！?
安平左看右看，又搖頭：“就是叔叔，我大哥今年……唔，好像是二十，可是比叔叔年輕多了。”
百里長(zhǎng)笑了笑：“據(jù)說(shuō)每日想很多事的人，確實(shí)會(huì)老的比較快。”
安平恍然：“難怪烏龜可以活那么久，它們老是趴在水里不動(dòng)，哪兒也不去，那自然什么都不用想吧?！?
百里長(zhǎng)點(diǎn)頭：“興許是，那安平小姑娘想做小烏龜嗎？”
安平嘁了一聲，撇嘴：“我才不要，三姐姐說(shuō)，如果人停在一處不動(dòng)，那是枉活一世。將各國(guó)游歷一番才不枉此生?！?
百里長(zhǎng)笑笑，游歷各國(guó)，倒是好大的口氣。孩童的心可細(xì)膩著，安平又聰明，哪里看不出他笑里的意思，不服氣道：“三姐姐真的去過(guò)很多地方，每次都捎很多吃的給我。”
“很多好吃的……”百里長(zhǎng)想著這話，又卷了一筷子面條，這家面攤的面真的很難吃，難怪沒什么人。
安平趴在桌上哼了一會(huì)曲子，歪了腦袋問他：“你怎么不找我借錢幫你？”
百里長(zhǎng)笑笑：“你若肯幫，不用我說(shuō)自然也會(huì)幫，對(duì)吧？”
安平瞇了瞇眼笑：“那你為什么不試試？”
百里長(zhǎng)笑道：“好，小姑娘，借我些錢可好？”
安平立刻吐舌頭：“我才不借?！?
“……”百里長(zhǎng)苦笑，這是哪家的孩子，如此頑皮?？深B皮歸頑皮，倒也有童趣。正要問她，就見她身后站了一人。屋檐下的燈籠微微搖曳，燈光照映在她身上，高挑而纖瘦，衣著光鮮，面色冷淡卻又隱約有種隱忍之色，瞧著略微奇怪。
那姑娘面色清冷，看著那孩子的眼光卻不冷清。聲調(diào)平緩淡然：“安平?！?
安平猛地轉(zhuǎn)身，跳下木凳，撲進(jìn)她懷里：“三姐姐?！?
百里長(zhǎng)皺眉，多看了她幾眼，那個(gè)游歷各國(guó)的三姐姐？瞧著就不似普通人家的姑娘，果真是個(gè)小撒謊精么。
安寧蹙眉：“娘急壞了?！?
安平嬉笑：“誰(shuí)讓你們?cè)诰I緞莊挑了那么久的布，我餓了，就跑了過(guò)來(lái)，然后跟叔叔嘮嗑。”