一支商貿(mào)馬隊(duì)進(jìn)入流州境內(nèi)，來到?jīng)鲋菖c青蒼城中間位置的馬鬃山，一眼望去，盡是棕黃色的戈壁殘丘，難以耕作，山勢呈現(xiàn)出一排排南北向的雁行狀，山口之間，風(fēng)急沙大飛如刀，由東往西的馬隊(duì)就要從此穿過，在朝廷將北涼原有三州納入版圖后，原本離開此地就算是出塞離邊了，近二十年來不乏有詩人遠(yuǎn)游此地，多有膾炙人口的邊塞詩篇傳誦朝野。此次北涼道設(shè)置流州，離陽朝廷大概半年后才下達(dá)詔令，數(shù)十人得以升官加爵，主要一封就是拔擢楊光斗為流州刺史，中原官員根本就沒聽說過此人，但也心知肚明，這是趙廷不得不捏著鼻子承認(rèn)了徐家在北涼的只手遮天，*城的圣旨幾乎與北莽舉國兵馬南侵的消息一同傳出，京城馬上就有人幸災(zāi)樂禍，傳出“且看你北涼橫行到幾時(shí)”的說法，隨著北莽陳兵西線邊境的傳聞得到確認(rèn)，竟是沖刷了許多廣陵道征戰(zhàn)失利的陰霾，在許多人看來，只要不打顧劍棠大將軍把守的東線，一來離陽不用兩線作戰(zhàn)，二來涼莽死磕本就是狗咬狗，畢竟如果說北莽是一頭垂涎中原肥肉的野狗，北涼也好不到哪里去，對于離陽朝廷而，始終是一只不太聽話的看門狗，野性難馴。
隨著北涼道對流州逐漸放松許多禁令，一些流民不但可以返鄉(xiāng)祭祖，甚至還能投軍邊關(guān)，而且舊三州的老北涼也能順利進(jìn)入流州，敏銳尋覓淘金的商機(jī)，這支穿梭于馬鬃山的馬隊(duì)就是如此，馬隊(duì)主人是陵州的大戶，世代經(jīng)營茶馬鹽鐵這些大宗生意，祖上是跟隨人屠南征北戰(zhàn)多年的武人出身，徐家落戶扎根北涼后，官職只爬到從四品武將的老人死于沙場舊疾，據(jù)說當(dāng)時(shí)連北涼王也曾親臨靈堂拜祭，這份殊榮，在將種門庭多如牛毛的北涼境內(nèi)，屈指可數(shù)，隨著老涼王徐驍?shù)娜ナ?，那次待遇，就愈發(fā)成了這戶人家的護(hù)身符，別家的邊境生意開始凋敝難行，他們做生意反而越來越暢通無阻，甚至還把家族枝蔓順利伸入了流州。將近百人的傅家馬隊(duì)中夾雜有兩個(gè)外人，是一對師徒，馬隊(duì)幾位常年行走邊關(guān)險(xiǎn)地的主事人對此都不太歡迎，只不過聽說是陵州一位連傅家也招惹不起的當(dāng)紅官老爺發(fā)話，說是那世家子吃飽了撐著要游歷塞外，不得不收容進(jìn)入馬隊(duì)。傅家除了老家主辛苦積攢下來香火情，之后兩代后輩因?yàn)槎甲裱嬗?xùn)遠(yuǎn)離官場，難免露出疲態(tài)，畢竟還是要看人臉色行事。傅家名義上的領(lǐng)隊(duì)是傅家三房的長孫傅震生，再交由兩名熟絡(luò)邊境的老江湖幫帶著，這傅震生倒是一身書卷氣，不過傳族內(nèi)武藝教頭對其習(xí)武天賦贊不絕口，至于手腳把式的深淺，從沒人見過他出手，趙家寶和馮千祥兩位在江湖沉浮中練就火眼金睛的老人也吃不準(zhǔn)，江湖規(guī)矩是看低易看高難，想必傅震生的身手差不到哪里去。
馬隊(duì)在一座雁形山后小作休整暫避風(fēng)沙，傅震生背靠山壁而坐，小心翼翼拎起新制羊皮水囊，喝了口難掩溫臭的水。傅家一直有這個(gè)傳統(tǒng)，傅家子弟頭一回行走邊關(guān)，便有家中長輩婦人縫制水囊，再由男性長輩交到手上。新囊即便經(jīng)過烘干祛除腥味，儲(chǔ)水之后依舊讓人難以忍受，這對于富貴子孫來說無異于一種折磨，不過傅家家風(fēng)淳樸，子孫后代大多性子堅(jiān)韌，傅震生經(jīng)過初期的不適應(yīng)后，每次喝水已經(jīng)可以面不改色。他瞥了眼站在遠(yuǎn)處的那對師徒，做師父的跟他差不多年紀(jì)，長得玉樹臨風(fēng)，本該是在陵州風(fēng)月場合做那班頭人物，不知為何要來邊塞自討苦吃，那個(gè)徒弟是個(gè)不起眼的孩子，不過進(jìn)入流州后，比許多走慣了塞外的傅家人還要如魚得水。傅震生一路細(xì)致觀察，此時(shí)跟兩位前輩說道：“趙伯，馮叔，那徐奇不像是初次行走邊塞的人物，不需咱們提醒，每次飲水的分量就十分恰當(dāng)，從不因口渴而暴飲。待人接物也八面玲瓏，不像是那些不諳世故的士族子弟，況且能讓咱們傅家忌憚的陵州大族，也不算多，可沒有聽說有這么一號人物?！?
給傅家當(dāng)了二十多年門客的趙家寶在家主那邊都無需卑躬屈膝，跟三房家主更是關(guān)系莫逆，故而一路行來對自家晚輩一般的傅震生傾囊相授，聽到傅震生這番老道語，老懷大慰，那張老態(tài)斑駁的滄桑臉龐堆出一份由衷笑意，點(diǎn)頭道：“那叫徐奇的年輕人雖說走在馬隊(duì)中間，比少東家要少吃許多風(fēng)沙苦頭，可那份氣定神閑，不是想裝就能裝出來的，騎馬隨行和下馬飲食，都跟我和千祥這些喝慣西北風(fēng)的老骨頭一樣沒講究，照理來說，確實(shí)透著股古怪，不得不提防。少東家能夠多長一個(gè)心眼，是好事啊。既然少東家開口了，千祥，你也可以透底嘍。”
身后背了一柄長刀的馮千祥笑了笑，沉聲道：“少東家放心，家主這趟出行前，私下跟我和老趙交代過，這個(gè)徐奇雖說來歷不明，但可以保證身份清白，絕非歹人。不過我跟老趙都有私心，想看一看少東家能否自己瞅出那對師徒的異樣，這才沒有明說，少東家可不要見怪啊?！?
“理當(dāng)如此?！备嫡鹕杂捉局c尋常將種門戶大為迥異的家風(fēng)，性情內(nèi)斂，緩緩收起羊皮囊子，抿了抿干裂嘴唇，自嘲道：“自己走過這一趟，才知道西北風(fēng)的味道，當(dāng)真不咋的啊?！?
傅震生突然嘆了口氣，說道：“那新流州是豺狼環(huán)視之地，先前北涼王府心腹幕僚陳錫亮確有婦人之仁的嫌疑，太過注重一時(shí)一地的得失，拒不棄城，結(jié)果被一萬馬賊圍困青蒼城中，白白葬送了幾十位白馬義從的性命，北涼鎮(zhèn)守邊關(guān)這么多年，這種損失可不多見。也不知道新任刺史楊光斗是一個(gè)如何性情的大人物，若是跟陳錫亮這位清涼山大紅人一脈相承，我們傅家此行，恐怕前途叵測。退一萬步說，傅震生死則死矣，耽誤了北涼大業(yè)，爺爺倘若健在，多半要不許我這個(gè)不成材的孫子進(jìn)家門了?！?
趙家寶顯然對前程也不看好，憂心忡忡道：“咱們傅家為北涼奔波勞碌了將近二十年，名義上是闖蕩邊境生意，實(shí)則暗中四處找尋礦山，北涼金礦鐵礦可謂大半出自傅家之手，這回去流州鳳翔一帶確認(rèn)那座鐵礦的質(zhì)地產(chǎn)量，我看有些懸?！?
馮千祥笑道：“終歸是盼著北涼能打贏這一仗，否則老子攢了大半輩子的家底可就打水漂了。到時(shí)候就算北涼王站在我跟前，我也要指著他的鼻子罵一通?！?
趙家寶哈哈大笑，看見少東家一臉茫然，解釋道：“一聽說要打仗了，陵州那邊許多沒良心沒膽子的大戶都開始往外跑了，可宅子和田地又帶不走，就只能賤賣了，原本兩千多兩白銀都不一定買下的好宅子，八百兩就能到手，千祥這不就趁火打劫了四棟，為此還跟我借了一千兩。說來也怪，這么大的動(dòng)靜，官府那邊完全視而不見，什么遍問親鄰的規(guī)矩也都不管了，誰去衙門都能拿到定帖和正契，還不是白契，是實(shí)打?qū)嵉某嗥?，不過好在都護(hù)府總算在最后關(guān)頭卡了一道，每次出境都不許攜帶一百金一千銀以上的金銀?！?
傅震生好奇問道：“才這么點(diǎn)金銀，難不成派人來回出入北涼？那些有錢人也不嫌麻煩？哪怕只有十萬兩銀子的家底，一百金一千銀，也得跑個(gè)五十次啊?！?
馮千祥搖頭笑道：“也簡單，其實(shí)不用攜帶金銀出境，都買了古董字畫珍玩，還輕松方便，反正這個(gè)帶走再多也沒人管，到了北涼以外，一樣能換到銀子，那些精于鑒賞的士族破落戶，搖身一變，成了家家戶戶的座上賓，如今可都撈足油水了。咱們陵州那個(gè)莫名其妙崛起的魚龍幫，少東家聽說過吧，我比起他們的吃相，簡直不值一提，人家那架勢，簡直就是萬金散盡，全部買了田地宅子，也不知道那么多銀子是哪兒來的，粗略算過，就我所知道的地產(chǎn)，魚龍幫就已經(jīng)砸出去八十多萬兩銀子，真實(shí)數(shù)目還不得翻一番，這都要成為坐擁半個(gè)陵州的大地主了，魚龍幫那女子幫主的魄力，我這個(gè)大老爺們也佩服得五體投地。少東家，要不你去娶了那女子？”
傅震生不是開不起玩笑的人，不過仍是感到有些無奈，自嘲道：“跟徽山紫衣一樣名動(dòng)天下的女中豪杰，哪里會(huì)瞧得上眼我?！?
趙家寶咦了一聲，一臉驚訝，那對師徒竟然在他們眼皮子底下失蹤了，原先靠近外人的幾個(gè)傅家人也都沒有察覺。傅震生此行身負(fù)北涼和家族兩份重?fù)?dān)，就有些反感那徐奇的自作主張，抬頭看了眼天色，說道：“等他們半個(gè)時(shí)辰，如果還找不到他們，咱們務(wù)必要?jiǎng)由韱⒊塘?，青蒼鳳翔之間，才是真正難走的路程，不能縱容他們?！?
帶著余地龍進(jìn)入流州的徐鳳年繞到另一座雁形山壁后，看到一對意料之外的熟人，鹿鳴宋氏的宋洞明和他的書童，兩兩相望，宋洞明先是愣了一下，然后爽朗大笑，“從山清水秀的武當(dāng)?shù)竭@窮山惡水，都能遇見這位公子，可真是人生何處不相逢啊，公子若是放心，我這兒還有小半囊酒，是北涼的綠蟻，酒烈得很，入嘴初時(shí)灼燒喉嚨，可片刻后，竟能喝出一份清涼，宋某人也是才喝出的門道，早知道就多買幾壺了，悔不當(dāng)初擔(dān)心囊中羞澀啊，就該賒賬也要多帶兩壺綠蟻傍身的?！?
徐鳳年沒有過多客套，接過酒囊，抬在空中，倒了一小口，就遞還給宋洞明，后者笑問道：“公子不多喝幾口，不妨事的?！?