像過去十四年來每個清晨一樣，陳長生五時醒來，即時睜眼，用五息時間靜意，翻身起床，套鞋穿衣，鋪床疊被，開始洗漱，在客棧前堂吃了一碗鴨肉粥、四個第一籠的熱乎乎的肉包子，回到客房，用昨夜的陳茶再次漱嘴，對著銅鏡整理衣著，然后走到小院。
——現(xiàn)在不在西寧鎮(zhèn)的小廟，不用砍柴挑水，他對著初生的晨霧與遠(yuǎn)處透來的天光，閉著眼睛開始靜思，在腦海里默默頌讀道卷，直至神清氣爽，才算是完成功課，從側(cè)門走到京都漸漸熱鬧的街道上，極不起眼地匯入人群里，開始了一天的生活。
他手里有一張名單，上面是京都幾座學(xué)院的名字，向坊市管事問清楚第一座學(xué)院的地址后，加快了腳步，沒有留意到，后方有一輛馬車跟著自己，沒有發(fā)現(xiàn)那匹馬有獨角獸的血統(tǒng)，更不會注意到車轅上那個有些隱蔽的血鳳標(biāo)識。
無數(shù)年前，天書降世，民智開啟，發(fā)展出無數(shù)學(xué)門，但萬變不離其宗，追其源頭，都包羅在道藏經(jīng)典之中，農(nóng)工商學(xué)，都是如此，而對這些進(jìn)行評判的標(biāo)準(zhǔn)，現(xiàn)在公認(rèn)最權(quán)威的，便是大周朝每年一度的大朝試。
大朝試由大周太祖皇帝始創(chuàng)，無論入朝為官還是入伍為將，或是入國教為神官，大朝試的成績都是最重要的標(biāo)準(zhǔn)，最關(guān)鍵的是，太祖皇帝明令，只有大朝試列入三甲者，才有資格入天書陵觀天書——因為這項規(guī)定，世間不知多少強者，每年初都會來到京都——當(dāng)年第一場大朝試，太祖皇帝站在城墻之上，看著大陸各宗門天才如鯽而入，笑著說了一句很著名的話，也就此奠定了大朝試的地位。
南方諸國尤其是長生宗等世外宗門，對于這個規(guī)矩，自然極為不滿。在他們看來，天書陵雖然在大周京都，但天書乃是神石降世，當(dāng)然是全大陸的共有財富。為此，南方曾經(jīng)數(shù)次抵制大朝試，雙方關(guān)系鬧的極僵。
只是天書陵對修行者太過重要，大周朝雖然強勢，也沒有辦法冒天下之大不韙獨占，南方諸勢力，也根本沒有辦法抗拒進(jìn)入天書陵觀碑的****，即便魔族被擊退后雙方漸遠(yuǎn)的那段歲月里，南方明面上抵制，依然有很多南方宗派強者，以私人名義參加大朝試。
至圣后執(zhí)政，大周朝終于與南方諸勢力達(dá)成協(xié)議，南方諸國諸宗派，可以自行派出使團參加大周朝的大朝試，評判也以雙方共同為準(zhǔn)，并且南方學(xué)子可以不接受大周朝的封官賞爵，其余則是一視同仁，再就是，大朝試在這個新協(xié)議里有了全新的名字。
無數(shù)年來，大朝試選出了無數(shù)強者，據(jù)說如今大陸最巔峰的那些強者，都曾經(jīng)有過來周朝京都參加大朝試的經(jīng)歷，更眾所周知的事實是：當(dāng)代國教教宗，南方圣女峰長老，都曾經(jīng)是大朝試的佼佼者，更不要提西方妖族的某些天才曾經(jīng)化身為人參加大朝試，就連魔族也曾經(jīng)有位少君冒險前來京都，卻被前代教宗識破行藏，以大神術(shù)直接鎮(zhèn)為青煙。
那都是很多年前的故事了?，F(xiàn)在人們更關(guān)心的是，明年的大朝試，長生宗的秋山君會不會參加，神國七律有幾位能進(jìn)一甲，徐有容會不會提前突破，離開圣女峰返回京都，那位在魔族荒野里以冷酷神秘著稱的天才強者是會第一次出現(xiàn)在世人面前，還是會繼續(xù)與魔族強者血腥地彼此追逐？除了這些，京都的人們最關(guān)心的則是京都學(xué)院里，會出現(xiàn)哪些令人眼前一亮的天才。
是的，京都里有很多學(xué)院，圣后執(zhí)政，政令嚴(yán)苛之下，吏治清明，民眾生活漸好，這數(shù)十年，更是海晏河清，堪稱盛世，各種學(xué)院更是如雨后春筍一般出現(xiàn)，甚至幾年前還出現(xiàn)了很多專門以大朝試為目標(biāo)、由國教強者私下暗中授課的私人學(xué)院。當(dāng)然，最出名也是最強大的學(xué)院，還是歷史最悠久的那幾間，其中有兩家的歷史，甚至要比大周朝的時間都要更長。
陳長生的名單上有六家學(xué)院，此時去的天道院排在首位，事實上，在整個大陸，天道院都有資格排在極前的位置——近兩百年來，天道院的學(xué)生在大朝試?yán)镆还材玫竭^二十四次首榜首名，在這里求學(xué)的學(xué)子無一例外都天賦過人，這座學(xué)院為國教輸送了很多地位重要的神官，為各宗門奉獻(xiàn)了無數(shù)修行天才，最重要的是，當(dāng)代國教教宗，便曾經(jīng)是這座學(xué)院的學(xué)生。
天道院在大朝試的歷史上成績最好，自然也最難進(jìn)入，但報考的人數(shù)依然最多。陳長生走到天道院門口，看著那座巍峨大氣的墨玉院門，看著上面由太祖皇帝親筆題寫的院名，很自然地生出景仰向往的感覺，但緊接著，這種情緒便被院門如菜場般熱鬧的環(huán)境和刺鼻的汗臭味、墨臭味盡數(shù)消解，他下意識里低了低頭。
離開西寧的時候，他已經(jīng)算準(zhǔn)了時間，抵達(dá)京都時，正是各大學(xué)院春季招生的日期，他也能想到，天道院必然報考的人數(shù)極多，卻沒想到，會多到如此恐怖的程度。尤其是院門口那群穿著神情憊賴，歪歪斜斜站著，對著人群指指點點的青年，讓他有些不適應(yīng)。
那些青年穿著的衣裳樣式相近，大體黑色，腰纏金帶，應(yīng)該是天道院的院服，陳長生知道這些人應(yīng)該是年初沒有通過大朝試的舊年學(xué)生，這些人心高氣傲，卻又因為落榜而意氣難平，對今日前來報考天道院的新生，肯定不會有什么好臉色，聽著那些尖酸刻薄的話語，看著那些青年眼睛里流露出來的嘲弄，他下意識里把頭更低了些。