前生的種種已然遠去，趙長卿應了凌二太太所托，難免又受了凌二太太幾句老套的夸贊。
帝都城的繁華熱鬧更勝往時，趙長卿出門都常遇到紅眉毛綠眼睛的外族人，頗覺有趣。倒是聽說夏文謀了外放的差使，不知何時舉家去了外放之地。時光如此匆忙，顧不得憑吊昨天，今天便已既將過去。
趙長卿收到李睿自海外帶回的禮物，她與李睿交情平平，卻也安心收了禮物，細問了過來送禮的婦人幾句，給了豐厚的打賞，又托她們給李家諸人問好，便命她們出去了。凌氏想到李睿當初去邊城時的種種，不禁又是一番感嘆。
待帝都這一場盛事忙得差不多，已是秋風蕭瑟的季節(jié)，偏生又出了一件哭笑不得的事。都是秦十二，這腦袋里不知道在想什么，小小年紀還學人吃酒，倒也不是在外處吃，秦崢與宋家交好，秦十二是陪著宋榮吃酒，宋榮自從缷了實差，一直閑來無事，不外乎幫著太后閨女打理打理義塾，或是自己在家賞花觀鳥、看戲聽曲，這樣的人生，聽著悠閑自在，過著實在無趣。宋榮的興致便轉(zhuǎn)到調(diào)理第三代子弟的身上，他還挺喜歡很會拍馬屁一臉小奸臣相的秦十二，秦十二再精乖，也不能跟這千年老狐貍的宋榮相比。宋榮壞啊，三兩下的，秦十二不覺著如何，也沒人勸他吃酒啊，他自己就給喝多了。喝多了，口無遮攔，便將他打算以后請趙嬸嬸做他崢叔媳婦的心事說了出來。
誰知道秦十二就這隨口一說，外頭便傳得神乎其神，有鼻子有眼。連秦崢的父親秦三老爺都忍不住問兒子，是不是瞧上了趙夫人。若兒子有意，他去替兒子問一問趙家的意思也無妨的。兒子這妻孝也快過了。秦崢哭笑不得解釋一番才算過關，轉(zhuǎn)身狠罰秦十二諸多功課。秦十二自知闖了禍，乖的跟兔子似的，連個屁都不敢放，乖乖認罰的同時，還忍不住替自己狡辯一句，“崢叔，趙嬸嬸人品好，性子好，做菜好，真的挺好……”
秦崢道，“來，把這幾個題目也一道做了。”
秦十二終于閉嘴。
趙長卿那里也是一團亂，凌氏倒是沒啥意思，在帝都日久，秦崢的情況她是聽說過的，有名的夏文才俊啊，比她閨女大幾歲，但有出息啊。祖父做過禮部尚書，秦崢自己不過而立之年，已是一部侍郎，正三品的高官，比趙勇官職都高。
再說秦崢的情況，秦十二是收養(yǎng)的，秦十二趙家都認識，挺懂事的孩子。
凌氏還勸趙長卿，“你要愿意，家里沒意見?！?
趙長卿連聲道，“再沒有的事，我與秦大人見都未見過幾次，何況秦大人｜妻｜孝｜未過，母親，你可別在外頭說這事，沒的叫人笑話?！?
“我如何會在外頭說，就是你們有意，也得秦家先來提前，女方可不能去倒貼，該端的架子還是要端起來的。”凌氏已經(jīng)暗暗打算怎么辦長女再婚的事了。
趙長卿嘆口氣，覺著自己雞同鴨講。
楚渝急惶惶的找到趙長卿，低聲道，“你真是不要命，秦崢你也敢動?！?
趙長卿道，“你別胡說。”
“我是來告訴你一聲，別做傻事，那不是你能動的人。還有那個叫十三的小子，少理他，一看就不是什么好鳥?！?
“阿澈小名兒叫十二。”什么十三哪。
“甭管十二十三，都少來往，待忙過這一陣，我與你好生說一說。”楚渝忙的腳不沾地，與趙長卿說這兩句便走了。
此事流傳之廣，宮里的宋太后都聽說了，穆瑜還八卦的說，“聽說秦侍郎氣壞了，留了許多課業(yè)給阿澈做，阿澈說他腦袋都快做扁了。”
宋太后微笑傾聽，穆瑜道，“阿澈可能是挺想讓趙夫人做他養(yǎng)母的，趙夫人為人也很不錯?！边€救過他妹妹呢。穆瑜道，“母親，你說要不要我下旨賜婚好不好？”
宋太后道，“趙夫人的姻緣不在秦家?！?
“難不成趙夫人另有心儀之人？”
宋太后未答，問，“中秋節(jié)的賞賜，內(nèi)務府都辦妥了沒？”
穆瑜道，“折子已經(jīng)遞上來了?！?
宋太后道，“拿來我瞧瞧?！?
穆瑜道，“我想厚賜李睿。”
“這是應當?shù)?。?
李睿在海上數(shù)年歸來，非但為朝廷帶來不匪收益，關鍵是打開了一條海上通道，宋太后已命李睿與內(nèi)閣籌備東南海上貿(mào)易司之事。
這數(shù)年的海上生活，給俊美的青年添了幾分歲月與大海的滄桑，李睿奉母去山上還愿，下山時經(jīng)落梅泉邊，聽得一縷極清幽琴聲隨風傳來，不禁贊道，“真是好琴好曲?！敝徊恢钦l彈的琴。李睿放眼望去，竹林掩映中見一小小黑漆大門，不知是誰人家。
李睿聽這琴極是動聽，道，“落梅泉的泉水最好，我去汲些來。”
李母笑，“讓小廝去就是了?！?
李睿笑，“他們哪里會取水，父親說，要釀一壇好酒，必要親力親為才成。取水也是一個道理，落梅泉邊景致也不錯，娘，咱們一道過去瞧瞧?！?
李母盼子多年，如今兒子回來，只覺萬愿皆了，又怎會不應，笑，“這也好?！?
親隨小廝機警過人，道，“不知大爺要汲泉水回家，也未帶瓦罐瓷瓶。若大人允準，小的去近處借個器具來，無非明日小的再過來歸還，亦是無礙的?！?
李睿笑，“不好你去，還是我去吧?！?
李睿敲開人家黑漆大門，不想竟是相熟人家，李睿一時未認出鄭妙穎，畢竟彼時去邊城，鄭妙穎還是小小少女。鄭妙穎先認出的李睿，笑道，“時久未見，李大人風采更勝昨昔。”
李睿連忙還禮，“鄭妹妹別來無恙。”
鄭妙穎笑笑，“李大哥是想借水罐么？”
李睿忽覺臉上有些個不自在，輕咳一聲，“聽到琴聲曠達于天際，不禁勾起我烹茶之意，想汲些泉水回家，又未帶器物，驚擾了妹妹，罪過罪過?！?
李睿遠航歸來，朝中放他長假，他有空盡孝膝下，亦有空在這竹林清泉之畔，聽琴烹茶，罪過罪過。
中秋前后，卻是楚渝最忙的時候，不過，這大半年，他與趙長卿相處的很不錯，楚渝覺著，他們兩個或者能再進一步。反正那些有威脅的競爭對手娶親的娶親，外放的外放，至于其他求親的人，有楚渝把關，他就沒見一個合適的，個個有缺點，不是這里不足，就是那里不佳，反正就兩個字：不配。搞得現(xiàn)在沒人敢給趙長卿說親，生怕被監(jiān)察司楚大人摸底。
中秋節(jié)時，官員誥命照例要進宮請安赴宴。
在這一天的早朝，穆瑜宣布了蜀王案的最終的判決，蜀王自是以謀逆之罪被賜死，接下來還有一大串關于蜀王案涉事官員的處置，以及蜀王諸子女的處置，最終蜀王府的王爵，穆瑜寬宏大量的表示，蜀王十五公子品性安良，可堪王位，封穆十五為蜀安郡王。并未對蜀王一支趕盡殺絕，但根據(jù)自蜀中抄回來的東西，蜀王府元氣大傷是肯定的，不要說恢復元氣，哪怕想恢復尋常宗室王爵的體面，也得要許多歲月了。
這同時也標志著歷時將近兩年之久的蜀王謀逆案徹底結(jié)束，以后誰是誰非，端看后人評說了。
宋太后祟尚簡樸，晚間的宴會隆重卻不奢華，晚宴后，諸誥命告退。
楚夫人依舊是老邁的樣子，出宮里對趙長卿微笑致意，輕聲道，“多謝你?！?
趙長卿不解，楚夫人感慨，“我已經(jīng)很久沒見阿渝開心過了?！笔篱g至悲至痛之事，她已嘗過。世間的繁華與清冷，她也經(jīng)過了。轉(zhuǎn)眼已是大半輩子，對鏡時，發(fā)已斑白，人已老邁。人生至孤獨至寂寞，身為一個母親，她也只是想找一個能令兒子展顏的人罷了。
趙長卿忙道，“夫人，您莫誤會?！?
楚夫人微微一笑，與趙長卿告辭。
楚渝再來求親是意料之中的事，趙長卿卻有幾分猶豫不決，蘇先生笑，“未慮勝，先慮敗。”
“沒這么夸大?！币仓挥袑χK先生，趙長卿方愿吐露心事，她道，“我就是覺著，似乎不是以前的感覺了。第一次定親的時候，雖然是被算計的，那種喜悅的感覺，我至今猶記得，現(xiàn)在只覺心酸。”
蘇先生不以為怪，道，“彼時你不過是個沒見過世面的小丫頭，頭頂?shù)奶炜站瓦叧悄敲创?，楚渝之于你，?yōu)秀的令你難以想像，這種就仿佛一個窮人出門撿個金元寶。如今你該見的也見識過了，如楚渝這樣的人，帝都并不罕見，你自身已不缺銀錢，就是出門撿個金元寶，或者會讓你憶起先時窮困時的日子，自然心酸?！?
趙長卿輕輕嘆口氣，蘇先生道，“這有什么好發(fā)愁的，男人么，也就這么回事兒。喜歡就應下，不喜歡就算了，以后找更好的。擔心也不必，楚渝再敢算計你，你只管弄死他。就算以后他倒灶，大難臨頭各自飛就是，像穆十五，小小庶子，賣爹賣得一把好手，到頭上還弄了個王爵做。怕什么？沒什么好怕的?！敝挥心切┪唇?jīng)世事的小女孩兒才會覺著怕，如趙長卿，本身已夠強悍，完全無需擔心。
“先生，當初你怎么就嫁給阿白的父親了呢？”
“第一個嫁的男人聰明太過，后來我就想嫁個笨些的，好駕馭，不料笨的太笨，也不大好。在一起兩年多就翻臉了，我從他寨子里出來才發(fā)現(xiàn)有了阿白?！碧K先生道，“后來覺著，男人也就這么回事，便沒再嫁了?！?
趙長卿買的院子就在隔壁，她與蘇先生是鄰居，有時想出來清靜幾日，便打著與蘇先生交流學問的名頭來這院子住幾日，一應東西都是全的。
月光如洗，趙長卿命永福取來笛子，趙長卿一見是紫玉青云，不禁問，“怎么把它拿來了？”
永福道，“紅兒收拾著帶來的?！?
趙長卿險忘了身邊的奸細小侍女。
紫玉青云便紫玉青云吧。
這把笛子趙長卿用得少，不僅是因為它的珍貴，其實以往趙長卿根本不知道這笛子的價值，只是，先時她每次看到這笛子都會想起楚渝，進而傷感，便將此笛密密的收藏起來，鮮有再用。
如今再見此笛，趙長卿心下一嘆，橫在唇角，靜靜的吹起一曲。
這曲子只是趙長卿隨意吹奏，趙長卿最不喜《祝青云》，不知不覺間，偏生就吹了一曲《祝青云》。那樣歡快的的曲調(diào)，真似她此生懵懵懂懂的少女時期，哪怕被算計，那一段日子，仍是歡喜的令人心臟發(fā)酸的歲月。而后楚家出事，趙長卿的曲調(diào)跟著一變，極致的尖銳與絕望，夜空中的月華似乎也跟著一黯。
或許是這夜晚太過安靜，趙長卿忘情的吹著笛子，太陰星高懸夜空，亮的出奇，趙長卿手中的紫玉青云似乎染上一層淡淡月華之光，她的魂魄似乎也伴著哀傷的笛曲穿梭在命運的光陰之中。
是誰？
是誰在哭，是誰在怨訴？
床間形容枯槁的少婦已然奄奄一息，卻陡然尖聲道，“母親！若我死了都不能叫你們開懷，實在不知要如何才能令你們滿意了！”
“你在胡說什么！你這個冤孽，冤孽！”婦人哭訴著什么，眼中卻沒一滴淚，只作個哭訴的模樣，撲過去拍打在床間的少婦兩下子。
還是邊兒上男人勸道，“姑媽，長卿是病糊涂了，她病糊涂了，你別聽她的病話?！?
另一個眉目如畫的少女亦道，“娘，表兄說的在理。姐姐實在病的厲害了。你看，姐姐的眼睛都闔不上了，快幫姐姐闔上，讓姐姐睡一覺就能好了?！?
那男人猛然起身，略帶一些驚色的望向床間，婦人也呆了，接著直起身子，摸一摸少婦的頸間，再摸她的脈，陡然又是一聲嚎啕，“我的女兒啊——我的女兒啊——”
“趙長卿”終于想起來了，啊，這是她的前世。
她死后的前世。
此時再見凌氏等人，那種感覺，實在令語難以形容。
她終于死了，活著時凌家虧待她，死后凌家做足面子，壽衣葬器不是上等之物，也很配得起凌騰官員的身份。
滿屋滿院滿眼的白，凌騰惺惺作態(tài)的在陵前守著，以示對發(fā)妻的深情。趙蓉也在哭，心里擔心的卻是與凌騰的親事，凌氏稱病了，在家躺著用藥。趙老太太身子是真的不大好，與趙勇道，“這孩子去了，也算解脫了。”
趙勇勸母親，“母親如何說這樣的話?！?
趙老太太落淚，“我說的是實話。這輩子的苦吃盡了，下輩子投個好人家吧?！?
趙勇又是一陣勸，趙老太太打發(fā)兒子，“你媳婦身子也不好，你過去瞧瞧吧。阿蓉一個姑娘家，就是給長姐致哀，也不必總是過去，凌家來往人多，她一個未出閣的女孩兒，不相宜?！?
趙勇皆應了，服侍母親休息后，方回了自己房里。凌氏正在炕上躺著，見著丈夫問了老太太幾句，便說起趙蓉的親事來，“姐姐過身，妹妹嫁過去，也不是沒有?！?
趙勇勃然大怒，“長卿還未入土！你這當娘的也太迫不及待了！”凌氏轉(zhuǎn)身便嗚嗚嗚的哭了起來，辯白道，“我為的是哪個，長卿是咱們的閨女，難道阿蓉就不是了?！壁w勇沒的心煩，起身出去了。
喪禮尚未結(jié)束，便傳來了蠻人攻打西平關的消息。趙勇身為衛(wèi)所百戶，每日都要訓練以備戰(zhàn)事，城中人心惶惶。趙長卿的喪禮便在這人心惶惶中虎頭蛇尾的結(jié)束，靈柩要出城安葬，可如今戰(zhàn)事時期，不得隨便出城，只得給足香油錢，暫且寄放在平安寺。凌騰急著回帝都，他是官身，想出城是不難的。趙蓉找到他，問，“我們的事怎么辦？”
凌騰揉一揉眉心，“阿蓉，我在妻孝間不可議親，不然定有御史參奏。我們有什么事，若說親事，自然是父母之命，媒灼之?！?
趙蓉問，“你走了，什么時候回來？”
“會回來的?！绷栩v摸摸趙蓉的秀發(fā)，道，“阿蓉，我是官身，一一行都不可逾禮?！?
“我知道我知道，我，我總是等著你的?！?
趙蓉走后，凌二太太便開始抱怨，“十八｜九的大姑娘，不去尋婆家，成日過來跟姐夫說話，也不知是個什么意思？”是的，她反悔了。長媳一死，好幾個不錯的人家與她打聽兒子續(xù)弦的事，個頂個的比趙家強。不是她勢利眼，她就這一個兒子，自然要為兒子的前程考慮。趙家有什么，一個小小的百戶而已。
凌騰走后沒多久，有關戰(zhàn)爭的消息漫延在整個邊城的角角落落，到底邊城離西平關還有一段距離，西平關是平安的，邊城便是平安的。
趙蓉無所謂戰(zhàn)事不戰(zhàn)事，她只關心凌騰的消息，凌氏上門時，凌二太太的態(tài)度逐漸變得冷淡。凌氏不傻，她覺的出來，可是，她想促成次女與侄子的親事，哪怕面對凌二太太的冷淡也只得忍了。
凌氏并沒有忍太久，轉(zhuǎn)眼一年過去，凌二太太極快的在邊城給凌騰定了一家富戶女做繼室。聽到這個消息，凌氏趙蓉如遭雷亟。
可是，連傷痛的時間都沒有，西平關岌岌可危，衛(wèi)所兵馬皆要調(diào)往西平關，城里許多人準備出城逃難，整座城似驚弓之鳥。在這個時候，連趙蓉也顧不得愛情。趙勇叮囑凌氏，“出城時一個人頭十兩銀子，能走的都走，帶著孩子們帶著老太太，還有家里的家底子，你也都帶著?！?
凌氏哭成一團，“讓長寧帶著老太太和弟妹們走吧，我陪著你?！?
趙勇道，“長寧已經(jīng)成丁，出不了城，趕緊收拾細軟，跟岳父他們一道，快走。若邊城平安，日后再回來便是。我聽說岳母有甘肅府的親戚。”
滿城盡是哭別聲。
老太太最終沒走，趙老太太道，“我腿不成，家里還得有人看家，讓你媳婦和孩子們先出去避一避。平安再回來?！崩先思夷昙o大了，路上怕是支撐不住。
趙勇要帶著趙長寧去衛(wèi)所，之后再未回來。趙老太太一人一老仆在家，焦灼恐懼到極致，反是平靜，在平靜中一日三餐，念經(jīng)祈福。
只是，城破的比想像中要快，滿城焦土火光，血流成河。西蠻人搶走一切能搶走的東西，殺掉一切能殺光的人，追逐著東穆的殘兵散勇直至一處廟宇。
平安寺的朱紅廟門早已不知去像，廟中橫陳著僧人與百姓的尸身，一行七八個侍衛(wèi)護衛(wèi)著一位年輕的將軍退至廟中。蠻人極快殺來，揮舞著沾血的刀槍嘴里發(fā)出“喲喝喲喝”的聲音。那年輕的將軍忽就大笑，抹一把唇角的血跡，高聲道，“今日為國戰(zhàn)死，馬革裹尸，亦當快哉！”
諸侍衛(wèi)道，“愿與將軍同生共死！”
戰(zhàn)爭之中，人與叢林野獸沒有任何區(qū)別。
諸人力戰(zhàn)而死，那蠻人頭領此方驅(qū)馬至年輕將軍的尸身前，揮刀斬下那將軍的頭顱，掛在鞍側(cè)。
“趙長卿”望著那掛在鞍側(cè)的頭顱，心下猛然一痛：是楚渝！楚渝前世竟然是這樣死了嗎？看來，趙蓉當初的話是假的。
蠻人搜查整個寺院，值錢的東西通通掛在身上帶走，一直至一處低仄的房屋前，屋里什么都沒有，獨獨停著一俱棺材，是她的棺材。
蠻人沒放過這棺材，合力撬開棺材板后，里面的尸身已腐，蠻人將陪葬之物一搶而空，高聲歡叫著離去。
夜晚慢慢來臨，如今的邊城，已是一座死城。
待天明時，天空的禿鷲會出來尋找食物，成群的盤桓不去。
過了幾日，終于，正殿觀音座下微微一動，竟開了個兩尺見方的洞口，在地宮里劫后余生的僧人一個個的爬出來，對著滿院的破敗與死亡痛哭失聲。
這個時候，僧人們也顧不得燒香拜佛，均急惶惶的逃命去。唯剩下一消瘦青年與一老僧，老僧問，“施主不走么？”
那青年容顏消瘦，仍舊帶著幾分斯文，模樣亦令“趙長卿”驚詫，是夏文。夏文苦笑，“走到哪兒還不一樣，大師呢？”
老僧一笑，指指滿院尸身，“皆是需超渡之人。”
夏文與老僧用布巾覆住口鼻，開始收拾院中尸身，不過是抬一起燒掉罷了。夏文見到無頭將軍的尸身，對老僧道，“這里有好幾具軍人的尸身，唯這具頭顱被割，想是應別有身份。為國戰(zhàn)死之人，總要入土為安方好?！?
老僧嘆道，“這也好?！?
讓夏文意外的是，他還在廟里發(fā)現(xiàn)一具散亂的棺材。老僧嘆道，“是以前一戶凌施主寄放的，可憐里面的女施主，未入主為安，反遭如此劫難。”單掌豎起念一聲佛。
夏文道，“正好，把這位無頭將軍放在棺材里，也好下葬?！?
老僧道，“女施主可怎么辦？”
夏文道，“一道安葬就是。事急從權，大師也不要計較太多了?！?
老僧又念一聲佛號。
夏文將無頭將軍的尸身搬到棺材旁，將這尸身與那腐爛的女尸合放棺材之上，重新合起棺帽，就地挖了一個深坑，合老僧二人之力，將此棺材葬入坑內(nèi)。
老僧念了幾遍往生經(jīng)文，對夏文道，“施主行此善事，將來必得善報?！?
夏文嘆，“西蠻那些畜牲殺了這么些人，不知何時得報應！”
老僧道，“因果循環(huán)，報應不爽，凡是惡業(yè)，皆有報應?！?
兩人說著話，又去將幾個侍衛(wèi)搬來，在旁挖坑一道埋了。兩人正在干活，聽到外頭有動靜，皆立刻停手，斂氣屏聲，只是，依舊被人發(fā)現(xiàn)，好在是自己人。
一個聲音道，“這廟里還有人。”
接著，出現(xiàn)幾個男女相扶之人，看模樣打扮皆是漢人。夏文手里握著鋤頭，道，“你們是……”
“城里活著的人不多了，我們要往東南去，經(jīng)過廟前，見有煙火光，你們要不要一道去?！眴栐挼娜松碇茽€盔甲，瘦得似麻桿，眉眼靈活，并不似當兵的。
夏文道，“還有許多人未埋呢。若不早些處理了，過些天必有瘟疫?！?
有一臉上微破相的婦人道，“滿城皆是死去的人，憑我們幾人的力量，根本處理不凈。倒不如先隨我們奔東南去，將來東穆國收復邊城，百廢待興時，你再回來，也能為邊城盡一份力。你現(xiàn)在就是累死，也干不完。”
最終，夏文與僧人隨這行人一道東去。
這行人并不多，一對姓蘇的母子，一對姓宋的兄妹，尤其宋姑娘看著眉眼呆滯，除了很聽兄長的話，對外面世界無一反應。夏文通些醫(yī)術，想來應是失魂癥。接著是一對姓趙的兄弟，名子也有趣，哥哥叫梨子弟弟叫梨果。加上夏文與老僧，共八人，向著那遙不可知的東南方，逃難而去。
mm