凌氏只作未知，凌二太太素來能屈能伸的性子，掩唇笑道，“不為別的，為了孩子們的事。阿騰這個犟種，先時不懂事，他早就很愿意阿蓉，偏生嘴笨，不知道怎么說，更兼在帝都做官，想在妹妹面前問個安都不能。男孩子長大了，心事也不愿意跟做娘的說。還是我死逼了他問，他方承認(rèn)是想著阿蓉的?！绷瓒奸_眼笑，“妹妹說，這要不是天生的緣分，我與妹妹是至親，阿騰阿蓉都是咱們看著長大的，知根知底的孩子。不說別的，我看阿蓉就如同自己的閨女，妹妹待阿騰何嘗不像自己兒子呢。妹妹，你要是看阿騰還成，我就厚著臉皮跟妹妹提親了?！?
凌氏聽凌二太太花巧語，心下卻是透亮的，凌騰先時對長卿有意時是什么光景，有事沒事的往趙家湊，嘴里總是“卿妹妹長、卿妹妹短”的。如今說凌騰對趙蓉有意，趙家來帝都這些日子，凌騰倒是時常過來，只是何曾提起過趙蓉半句。凌氏心下暗嘆，念著趙蓉這些年的癡心，笑對凌二太太道，“這親事，說是父母之命，可也沒有不叫兒女知道的。孩子們打小相熟，這是好事，只是，我還得問問阿蓉，才能給二嫂準(zhǔn)信兒?！?
凌二太太自覺十拿九穩(wěn)，笑，“那我就等妹妹的好消息了?！?
凌二太太又問，“長卿不在家？”自從趙長卿成了一品誥命，凌二太太仿佛換了個人，又仿佛得了失憶癥一般將先前她對不住趙長卿的事盡忘，親熱的了不得，就是出門也常是“我們外甥女長、我們外甥女”短的與人臭顯擺，好像得了誥命的人是她自己似的。
凌氏笑，“去蘇先生那里了?！?
凌二太太立刻又來了精神，“誒，妹妹，我聽外頭人說，蘇探花的爹找著了，還被封了大官兒，叫什么大臣來著。”說的好像人家蘇白的父親以前是丟了的。
說到這個，凌氏也挺八卦，倒也替蘇先生高興，道，“當(dāng)初剛一見著蘇先生，我就覺著蘇先生與咱們不大一樣?！?
凌二太太道，“可不是么，文縐縐的模樣?！?
凌氏笑，“蘇先生也算是苦盡甘來了?！?
這句話，其實是蘇俊山的心里話。找媳婦容易么，好容易費(fèi)盡心機(jī)找了一個，沒兩年把人得罪走了。他再找到妻子時，兒子都老大了，還得憋著不敢相認(rèn)，容易么？
蘇俊山覺著自己才是苦盡甘來的那一位。
趙長卿聽說了蘇俊山的事，蘇先生叫她過去說話，她想著，正好也去問問先生到底怎么個來龍去脈。趙長卿到時，并未見到蘇俊山，蘇先生道，“不知道干什么去了，或是楚渝有什么事不想他見你也說不定?！?
趙長卿尚不明原由，笑，“這有何相干？”
“師徒兩個慣會鬼鬼祟祟的，不必理會他們?！碧K先生的邏輯素來清楚，對趙長卿道，“以前我跟你說過，覺著歐陽青峰仿似我認(rèn)識的一位故人。說來可笑，他就是蘇白的生父，我一時沒認(rèn)出來?！?
趙長卿只是微驚，反應(yīng)過來亦不覺奇怪，道，“當(dāng)初我?guī)状我娏执笕艘参凑J(rèn)出他是忠襄侯來?！辈挥H眼所見，絕不相信世間有此精妙易容術(shù)。
蘇先生一擺手，“不說他們，我隔壁住的是刑部一位李郎中，要致仕回老家，想處理了宅子，你要不要？與我這宅子的格局差不多?！?
“那可好?！壁w長卿笑，“什么時候我過去瞧瞧，若合適，我就買下來，以后住得也近。”如今一家子住著親近，以后長宇娶了媳婦，總在娘家住著不是常法，趙長卿自然要早做打算。
“阿白與他家極熟，今天就方便，我讓阿白陪咱們?nèi)ァ！?
李郎中太太是個頗為客氣的人，尤其這幾年與蘇家相處的不錯，道，“這宅子是一來帝都就置下來的，轉(zhuǎn)眼住了大半輩子。家里子弟沒人在帝都，放著荒廢未免可惜。就是著家仆看管，一則每年也要花銷，二則，宅子哪，越住越有人味兒。這臨走，我跟老爺商量了，還是要尋個懂得打理宅子的人托付，哪怕少要幾兩銀子，人也得可靠。”
李太太請?zhí)K先生與趙長卿游園，園子里每株花每棵草，李太太都說得上來歷，每塊山石每道籬墻，都有出處。有這樣的主人，可見平日對宅子的用心，趙長卿看得滿意，她對花木亦有了解，很能與李太太說得上話，兩家當(dāng)天就定下來了，三千五百兩，李家過兩個月就騰宅子。
楚渝聽說趙長卿買宅子的消息，不禁輕輕嘆了口氣。
歐陽青峰，不，如今他又用回了蘇俊山的舊名，蘇俊山道，“你這樣拖著不是個法?！?
楚渝打算借一下前人的經(jīng)驗，問，“師傅，你是怎么與蘇先生和好的。”
蘇俊山眼睛向上，拿出把牛吹上天的本領(lǐng)，道，“哪里用和好？以前她是沒認(rèn)出我來，我把真容真貌一亮，阿白他娘那眼淚刷就下來了，哭著喊著再不許我拋下她離開?！?
楚渝直接消化不良，他是早知自家?guī)煾道系椎?，道，“先生沒嫌你這張臉不好看？”
蘇俊山鄙視弟子，“男人重要的是內(nèi)涵！學(xué)識！本事！繡花枕頭好看，有啥用！”
楚渝直接覺著與自己師傅無法交流。
楚渝想著總要創(chuàng)造個與趙長卿相見的機(jī)會，也好解釋一下先時的事，奈何趙長卿不大常出門，直至過年，也沒等到時機(jī)。
楚夫人道，“要不要給趙家備些年禮？”
楚渝道，“還是備上一份，我過去瞧瞧。”
楚夫人發(fā)間花白，早無先前貴婦人的威風(fēng)，只余平靜與安然。哪怕如今在帝都，她出門的時候也少，問兒子，“人家趙姑娘是不是不大愿意??？”
楚渝還怪自信的，“沒有的事，卿妹妹或者是有些害羞?！?
楚夫人道，“咱家也是有苦衷的，你好生與人家趙姑娘說一說，她不是不通情理的人。年前咱們?nèi)R里給你妹妹做個道場，你記著些?！?
“母親放心，我已經(jīng)打發(fā)人去廟里說了。”
不論是悲是喜，時光匆匆而過，年下凌氏還念叨了遠(yuǎn)在老家的長子一番，轉(zhuǎn)眼便是上元節(jié)，這是皇帝登基后第一個萬壽節(jié)，又是宋太后的千秋，自然大賀。
趙家的女眷頭上都有誥命，還有資格去宮里朝拜給宋太后祝壽，只是誥命品級不一樣，站的地方也不同，趙長卿在最頂級的誥命圈子里，見到了楚夫人。這還是十余年后第一次相見，楚夫人老的趙長卿一時沒敢認(rèn)，楚夫人笑，“我是老的你認(rèn)不出了，你是長大了。”
趙長卿道，“人都有老的那一日，寧靜淡泊比什么都美。”
楚夫人有心替兒子說兩句話，只是場合不對，便與趙長卿閑話幾句，就到了進(jìn)去請安的時辰。
宋太后格外問了問趙長卿的身體，得知她身子大安，道，“公主時常念叨趙夫人，既然夫人身子已好，節(jié)后來宮里繼續(xù)做公主的先生吧?！?
趙長卿自然應(yīng)是。
五公主一身大紅衣裳，跟個紅包包似的，還朝趙長卿眨眨眼。趙長卿不禁淺笑。
待領(lǐng)過宴，上元節(jié)正日子是在宮里賞的燈。燈市一共五天，翌日晚上，趙長卿帶著弟妹出去賞燈。燈市上的燈，絕不能與宮里精工細(xì)作的比，只是卻多了幾分人氣。這樣熱鬧的夜晚，人人臉上帶著笑，自己也會高興起來。
趙長喜買了七八個燈回去給家里人看，還分出來，這個是給母親的，那個是給父親的，這個是給祖母的，那個是給大姐姐的……總之，一家子都想到了。童稚語，能把人的眼淚笑出來。
凌氏笑，“一看就知道，從小不存財?！?
趙老太太笑，“長喜多周到哪，一家子都想到了?！?
趙長喜對趙蓉道，“二姐姐，你不與我們?nèi)?，燈市可熱鬧啦！外頭的元宵也好吃，比家里的味兒好！是不是，二哥？二哥吃了三碗元宵！”
趙長宇正是要面子的年歲，道，“那一碗還沒你的拳頭大，我吃三碗怎么啦！”說得他好像飯桶一樣。
趙長喜比了比自己的小嫩拳頭，認(rèn)真的說，“是我兩個拳頭的樣子?！?
趙長宇不想理她。
過了上元節(jié)，凌氏問趙蓉，“阿騰的親事，你到底愿不愿意，總要給你二舅母那里一個準(zhǔn)信兒?！币酝敢獾牧瞬坏?，怎么如今人家愿意了，她這里又拿捏上了。
趙蓉道，“什么時候表哥有空，請他過來，我想親自問他?！?
凌氏道，“都這個年歲了，又不是小女孩兒，以前也不是沒見過，還弄這些做什么。”
趙蓉不說話，凌氏無奈，“成成，我著人去跟你二舅母說?！?
凌二太太倒是興致不淺，道，“正巧了，我聽說帝都的菩薩也是極靈的，妹妹，不如阿騰休沐時咱們兩家去廟里給菩薩上香，孩子們總在家里憋著也無趣，聽說西山寺很有幾處好景致，我還沒去過呢，讓阿騰帶咱們好生游一游。”
凌氏再怎么心煩趙蓉的親事，也樂得看到凌二太太認(rèn)真對待此事的態(tài)度，遂一口應(yīng)下。
趙家人多，去廟里也就跟玩兒一樣，孩子們都愿意去，凌氏索性都帶了去。凌二太太在家里再三叮囑兒子，道，“機(jī)會難得，你以為這世上多少像阿蓉這樣癡心的好孩子，你就惜福吧！可得好生表現(xiàn)，知道不！”一面絮叨，一面在兒子荷包里塞滿銀子，道，“介時長些眼力，別怕花錢，男人家，就得大方！叫女家看出你的本事才行！”她兒子本身就不錯，奈何趙家勢力更猛，故此，凌二太太是極愿意這樁親事的。
凌騰心不在焉的應(yīng)了。
凌二太太見兒子這幅模樣就心里憋氣，沒法子，于是，更加絮叨。
廟里每逢休沐人也多，尤其今年是大比之年，天下舉子奔赴帝都，有些住不起店的，便住到了廟里。何況這些人都是有些文采的，每到一處美景之地都是詩啊賦啊吟啊誦啊什么的。故此，廟里的人絕對不少，熱鬧是足夠的。
凌騰做官的人，接人待物絕對沒問題，休息用的廂房之類，他早就預(yù)備好了。唯一沒料到就是有人來截和，楚渝都不知道從什么地方冒出來的，楚渝笑，“老太太和嬸子弟妹們先請這院里歇一歇，茶點果品我都預(yù)備妥當(dāng)了?！?
趙長卿抿抿唇角，眼睛看向別處，倒是凌騰好涵養(yǎng)，笑，“那就有勞侯爺了?！?
“什么有勞不有勞的，都是一家人。”楚渝在前引路，果然是一處幽靜院落，里頭也如楚渝所說，茶點果品已預(yù)備齊全。趙家人卻完全沒有吃用歇腳的心情，他們看著楚渝，心里那個詭異勁兒就甭提了。
楚渝笑，“我是無事不登門，先時有關(guān)蜀王府的一些事，還得問一問卿妹妹。若是卿妹妹方便，不如跟我去核對一些事務(wù)。”
趙老太太忙問，“事情可要緊？”蜀王不是謀反的那位么？她家孫女怎會與蜀王有關(guān)聯(lián)呢？別是誤會了吧？
楚渝笑，“因要奉上御覽，不敢耽擱?！?
趙長卿道，“祖母別擔(dān)心，我去去就回來的。若是壞事，楚大人就不是這幅模樣了?！?
趙老太太點點頭，松了一口氣，。
楚渝在西山風(fēng)景極優(yōu)美之處有一處別院，園中幾株杏花含苞吐蕊，開得正好，他與趙長卿坐在杏花樹下原木色的長木椅中，楚渝道，“我們許久沒好好說過話了，卿妹妹，我去你家提親，你怎么說不愿意呢？”
趙長卿沒說話。
“我們已經(jīng)這許多年，還是說，你信不過我？”
趙長卿終于道，“這許多年，楚渝，我們都變了。或者說，我從來不曾了解過你?！?
楚渝道，“你要是怪我瞞你詐死之事，那是先帝秘旨，楚家怎敢泄露分毫?！?
“我從來不了解你，你也該明白，我也不是以前在邊城的趙長卿了。以前，你說什么我信什么。我從沒想過，你還活著。楚渝，別跟我說什么先帝秘旨的話，這些朝廷拿來糊弄傻瓜的話，我一個字都不信。若先帝知道蜀王有反意，就算派臥底，也是派些不顯眼的人，誰會派一朝大將軍做臥底！看太后處置蜀王的雷霆手段，如果先帝早知蜀王謀反，先帝憑什么會將此心腹大患留給還在稚齡的陛下與掌權(quán)未穩(wěn)的太后呢？哪怕你說的臥底的事是真的，先帝也該在駕崩前處置了蜀王，給陛下一個太平江山?！壁w長卿有一些憤怒，又有一些悲哀，她道，“唯一的解釋就是，先帝從來不知蜀王要謀反的事。你也不是因先帝的秘旨詐死，楚家，本就與蜀王有關(guān)系，對不對？是先帝發(fā)現(xiàn)楚家不妥，才發(fā)落了楚家，是蜀王，在先帝的眼皮子底下讓你們詐死，救了你們的性命。你根本不是先帝的人，你是蜀王的人。蜀王拿你父母做人質(zhì)，你在帝都做蜀王的內(nèi)應(yīng)，若不是蜀王太過信你，他如何會來帝都。他一步踏錯，隕身帝都。是你將蜀王府的事密報太后，不然，太后不會這般信任你?？墒?，要恢復(fù)楚家的身份，太后不方便將她與你的交易暴露，你也不愿意擔(dān)雙重密探的身份，于是，只得借先帝的名聲，對不對？”
楚渝沉默片刻，既未承認(rèn)，也未否認(rèn)，他的眼睛望著不遠(yuǎn)處池中的碧水，眼睛里仿佛也染上了一些池水的碧綠，楚渝道，“有一個故事，我姑且一說，你姑且一聽吧。以前有個男人，他雖出身旺族，可惜父母早逝，就是他所在一支，也是族中遠(yuǎn)支。男人想要出人頭地，一則建功立業(yè)，二則文采斐然，脫不了文武兩條路。這個男人無甚文采，家族也是武官家族，便選擇了從軍。終于在軍中，他受到族長青眼，還娶了一位文官家的小姐?？上В彘L很快過逝，新族長與他關(guān)系平平。他謀到蜀中一個小小的武官，從那里，開始平步青云。卿妹妹，你知道小人物的命運(yùn)嗎？沒有被大人物看中，你低賤到塵埃，想往上爬，千難萬難。被大人物看中，他能給，你不能不要。畢竟，一家老小還要活命。或者是世事莫測，男人沒料到自己會升到邊關(guān)大將時。當(dāng)他做了一邊重臣，大人物先時付出要求兌現(xiàn)。但，大人物之上，還有更大人物。上面的博弈最終導(dǎo)致越家被抄，楚家也汲汲可危?！?
“你猜的沒錯，穆十五送到邊城的琴，那張叫冬至的琴，就是為了提醒楚家，冬天要到了，大難即將臨頭，要提前做好準(zhǔn)備。”楚渝道，“說來說去，楚家只是蜀王的一顆棋子。我父親做官多年，不敢說對得起天地良心，但，兢兢業(yè)業(yè)，并未辱沒先帝所托。在邊城十幾年，你以為為何邊城駐軍可與西蠻交戰(zhàn)十余年不敗，就是陳家也不敢說先時楚家未將兵練好。當(dāng)年，楚家并非沒有機(jī)會打開城門，或是像先帝四皇子那樣逃到西蠻。我不是說楚家多么高尚，起碼，不算卑鄙吧?！?
“我是早知道要出事的消息，卻一直沒向你透露半個字。我是一直沒想到要怎么說，要不要說。你還那么小，我們轉(zhuǎn)年就要成親，我怎么說的出口？既說不出退親的話，也說不出楚家要敗亡的事，就這樣拖到事發(fā)。不瞞你說，我還懷疑過你，我沒想到梁青遠(yuǎn)是先帝的人，我一直以為那個人或者在趙家。”
“后來我才知道是梁青遠(yuǎn)，楚越因此送了性命，我與父母在蜀王營救下去了蜀中。我就開始為蜀王賣命，父母留在蜀中，我都不知道他們在哪兒。提心吊膽的日子，一過十來年?！?
趙長卿忽而淚流滿面，楚渝反是笑了，又拿帕子給她擦眼淚，“傻丫頭，哭什么，我都沒哭，你哭什么。”
“這些年……這些年，一定很累吧?！壁w長卿極力想抑制悲傷，卻渾身顫抖，話都說不清楚。
“還好?！背逍π?，“走過來，也就好了?！?
趙長卿陡然痛哭失聲。
姻緣是世間最無可奈何之事，縱使嫁不了這個男人，她也從未希望他吃這樣的苦。
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