說(shuō)話間，永福帶著丫環(huán)呈上晚飯。
兩人都是大夫，晚飯頗是清淡。
用過(guò)晚飯，夏文便又去了書(shū)房溫書(shū)，趙長(zhǎng)卿吩咐廚下，“晚上冷，包些餛飩給大爺預(yù)備著?！边@是宵夜。
永福已去用飯，紅兒在身畔服侍，聞笑道，“正好廚下有新鮮的蓮菜，剁得細(xì)細(xì)的，合了羊肉調(diào)餡兒，味兒最好不過(guò)?！?
趙長(zhǎng)卿笑，“這也好。跟平安說(shuō)，書(shū)房沒(méi)個(gè)煙火，一會(huì)兒把炭盆升起來(lái)，腳爐也預(yù)備好，別冷著大爺。帝都地氣干，升了炭盆便更干了，打盆凈水放在書(shū)房，潤(rùn)一潤(rùn)。晚上別讓大爺喝茶，預(yù)備些福橘湯就好?！?
紅兒一一應(yīng)了。
“晚上宵夜，也給平安留一份，別叫他空著肚子服侍?！?
紅兒笑，“大奶奶就放心吧，平安跟猴子一樣，機(jī)伶的了不得，餓著誰(shuí)也餓不著他?！壁w長(zhǎng)卿向來(lái)寬厚，尤其衣食上，從不刻薄下人。憑良心說(shuō)，他們這些下人吃用比小戶人家的姑娘也不差了。像永福，到了婚配的年紀(jì)也并不情愿出去嫁人。永福說(shuō)得明白，出去了，無(wú)非是嫁個(gè)尋常男人。日子貧窘時(shí)，糟糠之妻是寶，倘哪一日多打三五斗糧食，男人便會(huì)納妾尋小，究竟無(wú)甚趣味。還不如在主子身邊服侍，活不累，日子還清靜。
一輩子，怎么過(guò)都是過(guò)。
不同的人，有不同的過(guò)法。
趙長(zhǎng)卿便也隨了永福去，倘或有哪一日永福改變想法，也隨永福去。
行食片刻，在靜室中打坐吐納半個(gè)時(shí)辰，沐浴過(guò)后，趙長(zhǎng)卿便準(zhǔn)備休息了。
第二日用過(guò)早飯，趙長(zhǎng)卿收拾停當(dāng)，便與夏文一道去了夏少卿府上。這一次，趙長(zhǎng)卿總算見(jiàn)到了夏太太。夏太太已經(jīng)不再年輕，頭發(fā)中帶著縷縷銀絲，梳著溜光整齊的圓髻，插一二金飾，很是和氣，團(tuán)團(tuán)的臉上帶著慈靄的笑容。待趙長(zhǎng)卿行過(guò)禮，命人在自己榻前設(shè)了圓凳讓趙長(zhǎng)卿坐，笑道，“前幾天你們來(lái)，正趕上彭相爺七十大壽，也沒(méi)見(jiàn)著。我這心里一直惦記著，后來(lái)過(guò)重陽(yáng)節(jié)，忙忙叨叨的沒(méi)個(gè)消停時(shí)候，這才有個(gè)清靜，又聽(tīng)說(shuō)了文哥兒遭人暗算的事，可把我跟老爺急個(gè)好歹。我本想立刻過(guò)去瞧瞧文哥兒，偏他們總說(shuō)我身子不好，勸了又勸，只不讓我出門(mén)?！闭f(shuō)著，夏太太頗是憂心的問(wèn)，“如今文哥兒可好些了？”
“伯娘這里，我們不能常來(lái)孝順便罷了，本就不敢驚動(dòng)。我們與兄嫂們的心意是一樣的，若真驚動(dòng)的您老人家過(guò)去，我與相公心下難安。”趙長(zhǎng)卿溫聲道，“謝伯娘惦記著，相公是皮外傷，用了藥，已無(wú)大礙?！?
夏太太念了聲佛，嘆道，“你們頭一遭來(lái)帝都，不知這里頭的厲害。哎，我年歲大了，許多事情慮不周全，要是我早說(shuō)與你知曉，也遭不了這場(chǎng)劫難?！?
夏太太語(yǔ)焉不詳?shù)呐c趙長(zhǎng)卿分說(shuō)了帝都政治環(huán)境的復(fù)雜，大致的意思就是，縮頭過(guò)日子還怕天上掉下塊磚頭砸破腦袋呢，可不能沒(méi)事反生事，這是給自己招禍呢。一旦趙長(zhǎng)卿問(wèn)一句，“不知我們是得罪了朝中哪位大人？”夏太太便道，“咱們女人家，不干朝政，這是外頭男人們的事。只是有時(shí)，男人們未免沖動(dòng)，還得咱們女人多勸解他們，你說(shuō)是不是？”
趙長(zhǎng)卿笑，“伯娘說(shuō)的是。我們年輕，也不曉得其中厲害，還得多虧伯娘指點(diǎn)我?！?
夏太太笑，“你是個(gè)懂事的，不嫌我老婆子啰嗦?！?
“伯娘這樣的慈心指點(diǎn)我，別人求了求不來(lái)的福分，我要是做此想，可算是白活了這二十幾年，如何就不識(shí)好歹起來(lái)呢?！壁w長(zhǎng)卿心知夏太太是不打算把話說(shuō)明白的，便撿了不要錢(qián)的好話，笑著奉承了夏太太幾句。
夏太太瞧著趙長(zhǎng)卿知情識(shí)趣，心下也有幾分歡喜，中午留了她一并用飯。在夏家，趙長(zhǎng)卿算是見(jiàn)識(shí)了規(guī)矩，夏太太用飯，兒媳婦都要在旁站著服侍的，趙長(zhǎng)卿頗覺(jué)不自在，夏太太想著趙長(zhǎng)卿西北沿子來(lái)的人，恐怕沒(méi)見(jiàn)過(guò)多少世面，含笑解釋一句，“你只管陪我這老婆子用，你嫂子們一會(huì)兒再吃。等以后文哥兒做了官，你多走動(dòng)就知道了，城中大戶人家多是這規(guī)矩?！?
大戶人家？
帝都城別的不多，權(quán)貴高官最不缺。一個(gè)正四品的少卿府上便敢自稱(chēng)大戶人家，趙長(zhǎng)卿心下頗覺(jué)可笑。不過(guò)想一想，也不怪夏太太這般傲氣。
夏太太是有傲氣的資本的，丈夫是正四品高官，這個(gè)品階，即便在帝都也說(shuō)得上中等。何況，如今的永安侯是夏太太血緣上嫡親的侄子兼女婿，說(shuō)到永安侯府，那當(dāng)真是一等一的顯赫人家。就是永安侯本人，也頗具才干，深受陛下器重，如今就在兵部做事。有個(gè)做侯府夫人的女兒，夏太太自然不是尋常的四品恭人。
夏太太要講大戶人家的規(guī)矩，趙長(zhǎng)卿自是入鄉(xiāng)隨俗，笑一笑便在夏太太下首坐了。
用過(guò)午飯，又陪夏太太說(shuō)了會(huì)兒話，一時(shí)有小丫環(huán)進(jìn)來(lái)傳話，夏文在外頭等了。趙長(zhǎng)卿起身告辭，夏太太并未苦留，叮囑趙長(zhǎng)卿閑來(lái)只管過(guò)來(lái)走動(dòng)，吩咐長(zhǎng)媳送了趙長(zhǎng)卿出去。
趙長(zhǎng)卿實(shí)在可憐夏大奶奶，出了夏太太的屋門(mén)，趙長(zhǎng)卿就勸夏大奶奶回去了。
夫妻兩個(gè)回家說(shuō)起話來(lái)，果然夏少卿同夏文說(shuō)的也是聯(lián)名上書(shū)的事。事情做都做了，這會(huì)兒說(shuō)也是馬后炮，無(wú)非是事情就快了結(jié)，不要夏文再生是非。憑良心說(shuō)，夏少卿實(shí)在想多了，夏文真不是愛(ài)生事的性子。趙長(zhǎng)卿說(shuō)起夏家的規(guī)矩，搖頭嘆道，“二伯娘說(shuō)帝都大戶人家都是如此，就叫人唏噓，真不知這些帝都媳婦是不是都如此過(guò)日子。我在家和婆婆去族長(zhǎng)家請(qǐng)安，族長(zhǎng)老太太留我們吃飯，也沒(méi)叫族長(zhǎng)太太在邊兒上站著服侍。今天兩個(gè)嫂子一個(gè)弟妹站在一畔捧飯安箸，我陪二伯娘用飯，委實(shí)叫人不自在，哪里吃得下去。”
夏文笑著吩咐一聲，“永福，去廚下看看有什么吃的，端一些來(lái)?！?
待永福去了，夏文道，“好在咱們不常去，以后再去，提前在家吃一些東西，省得挨餓?！?
趙長(zhǎng)卿問(wèn)，“你有沒(méi)有吃好？”
紅兒捧來(lái)蜂蜜梅子茶，夏文接過(guò)飲了一盞，酒氣略減，道，“也不是吃飯的場(chǎng)合，大家喝酒說(shuō)話罷了?！?
一時(shí)，永福提來(lái)食盒，里頭四樣菜，分別是燜冬瓜、小炒瓜虀、松蕈蒿菜、拌水蘿卜，以及一道青菜豆腐湯，兩碗紅稻米飯。
夏文一見(jiàn)便有食欲，道，“還是自己家里吃東西實(shí)惠。”
趙長(zhǎng)卿笑，“那是?！?
用過(guò)飯，夏文有些困倦，自去房里小憩。趙長(zhǎng)卿則去了蘇先生那里，說(shuō)到夏太太的規(guī)矩，蘇先生不屑道，“家里有的是丫環(huán)婆子不用，非要將媳婦當(dāng)奴才使。就是皇帝家，也沒(méi)見(jiàn)有這樣的規(guī)矩，不過(guò)是些刻薄人家想出的搓磨媳婦的手段罷了，你聽(tīng)她那些混賬講究?！?
趙長(zhǎng)卿道，“可見(jiàn)人的品性不在貧富貴賤，多是天生?！?
蘇先生笑嘆，“是啊?！?
趙長(zhǎng)卿又打聽(tīng)靖國(guó)公府、永安侯府的來(lái)歷，蘇先生道，“靖國(guó)公府滿門(mén)武將，家中子弟多在西南任職，除了武事，鮮少摻和朝中事，是老成世家。永安侯府一樣是與國(guó)同長(zhǎng)的世家，只是，如今的永安侯并非老永安侯的親生子。原老永安侯只有一女，后來(lái)嫁予仁德親王做正妃，我聽(tīng)說(shuō)前幾年仁德親王一家子在封地因時(shí)疫歿了。老永安侯因無(wú)嗣，后來(lái)在族中過(guò)繼的嗣子，便是現(xiàn)在這位永安侯了。論血親，這位夏少卿太太的確是永安侯的姑媽?zhuān)腊埠罴纫堰^(guò)繼了侯府，叫姑媽便不合適了。不過(guò)，如今也沒(méi)人管這些，永安侯在未過(guò)繼之前便頗具才干，傳臚出身。后來(lái)過(guò)繼了老永安侯為子，為了方便照顧生身父母，買(mǎi)下侯府邊兒的宅子給父母住，中間打通圍墻，與一家無(wú)甚區(qū)別?！?
“永安侯府還有一門(mén)顯赫親戚，寧安侯府。兩家都姓李，不過(guò)是分了宗的。寧安侯娶的是宋皇后嫡親的姨母紀(jì)氏，這位紀(jì)氏夫人出身武安侯府，是武安侯的嫡長(zhǎng)女。宋皇后的生母是武安侯的嫡次女。要我說(shuō)，永安侯府還是不及寧安侯府的?！碧K先生道，“這也都是老黃歷了，至于現(xiàn)今這些公門(mén)侯府到底如何，我也不大清楚?！?
趙長(zhǎng)卿笑，“有老黃歷聽(tīng)也不錯(cuò)?！彼南乱粍?dòng)，與蘇先生道，“我們?cè)谑裰袝r(shí)，拜訪過(guò)青城山大儒王老先生，阿白跟先生說(shuō)了吧？”
蘇先生點(diǎn)頭道，“王老先生學(xué)識(shí)淵博，是位令人敬重的長(zhǎng)者。”
“王老先生娶的是蜀王之女。”趙長(zhǎng)卿道，“我跟相公來(lái)帝都前，還去青城山同王老先生辭行。穆師娘就談及仁德親王一家子過(guò)逝的事，只說(shuō)了一句，我聽(tīng)著似有些感慨之意呢?！?
蘇先生沉默片刻，方緩聲道，“仁德親王是陛下的同胞弟弟，深得太后與陛下愛(ài)重。按規(guī)矩，宗室皆要去封地就藩。今上登基后，因太后難舍幼子，仁德親王一直住在帝都。這些前事，人所盡知。來(lái)帝都這些日子，我也聽(tīng)了兩耳朵仁德親王的事。前年，陛下病重，待陛下病愈后就打發(fā)仁德親王就藩去了。結(jié)果，就藩沒(méi)幾日，仁德親王一家子便死在了藩地。”
趙長(zhǎng)卿的第一反應(yīng)是，難道陛□體已經(jīng)十分不好了？她立刻又覺(jué)不對(duì)，即使陛□體不好，要打發(fā)仁德親王就藩，親弟弟，就藩便就藩……可是，仁德親王一家子都死在時(shí)疫上，這就太可疑了。
趙長(zhǎng)卿忽然臉色大變，忙忙掩住嘴，不敢說(shuō)出心事。即使活了兩輩子，即使這事與她八竿子不相干，可，哪怕只是想一想，她都覺(jué)著自心底陡然升出一股子寒意來(lái)。
蘇先生微微頜首，似是明白趙長(zhǎng)卿心中所想，溫聲道，“我也這樣認(rèn)為?！比实掠H王一家子的死肯定與陛下有關(guān)。說(shuō)什么時(shí)疫，無(wú)非是面兒上好看罷了。
蘇先生并沒(méi)有再解釋什么，有許多事，全靠自己領(lǐng)悟。悟，就仿佛推開(kāi)一扇從未開(kāi)啟過(guò)的大門(mén)。一個(gè)人，能走多遠(yuǎn)，端看他的悟性如何。
這就是皇權(quán)嗎？
趙長(zhǎng)卿第一次如此清晰真切的感受到皇權(quán)赤｜裸裸的冷酷，她自幼最喜歡讀的就是史書(shū)，不為別的，史書(shū)有太多的波瀾壯闊、百轉(zhuǎn)千回，讀著有趣。但，讀了十幾年的史書(shū)，仍不及這一次帶給她的震憾。仁德親王的身份必是載入史冊(cè)之人，將來(lái)，史官如何記述仁德親王的死亡呢，或者只有一句，某年歿于時(shí)疫。
趙長(zhǎng)卿此時(shí)方明白，史書(shū)中太多的波瀾壯闊、百折千回不知由多少血雨腥風(fēng)、刀光劍影鑄就。
這就是皇權(quán)吧。
趙長(zhǎng)卿忽然覺(jué)著那些高不可攀的公門(mén)侯府變得尋常起來(lái)。堂堂親王，皇帝的親弟弟尚且說(shuō)死就死，這些公門(mén)侯府又算得了什么呢？大家不過(guò)是皇權(quán)之下的螻蟻而已，實(shí)在說(shuō)不上誰(shuí)比誰(shuí)更高貴。
趙長(zhǎng)卿隱隱有些明白蘇先生身上那種隨遇而安、通透平靜的風(fēng)度由何而來(lái)了。
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