蘇先生最是個(gè)明白人，笑道，“阿寧心胸開(kāi)闊，念書(shū)也是用功的。若是太太擔(dān)心，反正阿白回來(lái)了，叫阿白幫他們看看文章。說(shuō)不上指教，好歹一道進(jìn)益。”
凌氏高興的合不攏嘴。
趙長(zhǎng)卿問(wèn)，“明年春闈，先生，阿白要不要下場(chǎng)？”
蘇先生笑，“若是預(yù)備春闈，恐怕就不能回邊城了，得急著往帝都趕呢。阿白的文章，秋舉尚可得一二名次，放到帝都就尋常了。我思量著，叫他再好生念幾年書(shū)，待下科不遲。”
趙長(zhǎng)卿亦道，“這樣穩(wěn)健?！碧K白秋舉的名次很不錯(cuò)，但，西北的念書(shū)質(zhì)量向來(lái)不及江南與帝都這塊兒，與其著急明年的春闈，反不如再等三年，夯實(shí)了基礎(chǔ)，若能一舉奪得好名次，一輩子前程的根基就有了。不然，若在兩可之間，落榜倒罷了，萬(wàn)一弄個(gè)同進(jìn)士，惡心就能惡心死人。
大家說(shuō)著重逢的話，傍晚開(kāi)了兩席，熱鬧了半日方歇。
接下來(lái)，蘇白忙的仿佛一個(gè)陀羅。知府大人那里設(shè)宴請(qǐng)新科舉人，還要去看望官學(xué)的先生、族學(xué)的先生，另外同窗之間的應(yīng)酬也少不得。再有，蘇白、凌騰、陳三郎、朱唐幾個(gè)抽空去了朱家，朱唐本就是朱氏族人，余者三人都是在朱氏族學(xué)附過(guò)學(xué)的，同朱慶關(guān)系也好，朱老太太過(guò)逝，幾人去上柱香，也是應(yīng)有之意。
朱慶先給四人道了喜，凌騰與朱慶關(guān)系最好，道，“我們這科僥幸中了，明年春闈都心里沒(méi)底，索性再等一科。老太太活著時(shí)，最關(guān)心你的課業(yè)。阿慶，春闈時(shí)，等你一起?！?
朱慶一笑，“好。”
因四人是新科舉人，朱六舅爺少不得要見(jiàn)一見(jiàn)的，尤其個(gè)個(gè)都是年輕俊才，朱六舅爺愈發(fā)喜歡，問(wèn)了他們好些話，道，“家兄身上不大俐落，不然，家兄素來(lái)愛(ài)才，定也要見(jiàn)一見(jiàn)你們的。”自朱老太太朱太爺過(guò)逝，朱大舅爺也跟著病倒了，朱六舅爺很是擔(dān)心兄長(zhǎng)的身體。
其實(shí)，朱六舅爺也不是多好的身子，一方面是傷心父母過(guò)身，一方面是喪禮累的。朱六舅爺更惱著朱六太太不賢良，若不是有朱老太太臨終前的話，朱大太太、朱六太太這事斷難善了的，就是這么著，別的兄弟也不是沒(méi)意見(jiàn)，不過(guò)是家丑不可外揚(yáng)，杖斃了那個(gè)叫荷花的禍害丫環(huán)后，余者也都封了口，大家睜只眼閉只眼罷了。朱六舅爺把家事都交到長(zhǎng)子長(zhǎng)媳的手上，再不叫朱六太太插手半分，自己也覺(jué)著日漸老邁，鮮少見(jiàn)人了。如今這是四位新科舉人上門(mén)，朱六舅爺方見(jiàn)了一見(jiàn)，尤其凌騰、蘇白、陳三郎都是在朱家族學(xué)附過(guò)學(xué)的，想到族學(xué)不禁想到嫡母，朱六舅爺眼眶微濕。嫡母活著時(shí)，他不是沒(méi)嫌過(guò)嫡母厲害，如今嫡母去了，又見(jiàn)了這幾人，朱六舅爺方明白嫡母多年的良苦用心，心下更是酸澀。
便是袁氏私下都與丈夫說(shuō)，“這都是老太太先時(shí)積的德行哪?！比思夷钪旒?，將來(lái)朱家子弟出仕，這便是人脈關(guān)系。令人備了香燭紙錢(qián)，朱慶帶著幾人去了朱家祖墳。
祭完了朱家二老，自朱家告辭，幾人也各自分手了。凌騰與蘇白一路，凌騰道，“很該去給姑媽姑丈請(qǐng)安的，只是今天這衣裳不合適，我明天再來(lái)給姑媽姑丈請(qǐng)安?！眮?lái)祭奠長(zhǎng)輩，自然要換素服。穿著素服，是不好去別人家的。
兩人都是聰明人，這兩年吃住一往、念書(shū)一處，且皆有才學(xué)，委實(shí)有了幾分惺惺相惜的交情。蘇白道，“你是不是還念著卿姐姐？”
凌騰苦笑，長(zhǎng)嘆道，“就是我念著能有什么用?！碑?dāng)日趙長(zhǎng)卿的決絕，他親眼所見(jiàn)，親自經(jīng)歷。趙長(zhǎng)卿早說(shuō)過(guò)，哪怕他中舉人中進(jìn)士、為官做宰、封侯拜相，都不會(huì)嫁她。凌騰每每想起，都不禁心酸。
蘇白道，“你要不是還念著她，總在我跟前嘀咕個(gè)甚？我可不敢去問(wèn)她，我跟我娘打聽(tīng)打聽(tīng)吧，不過(guò)你最好有些心理準(zhǔn)備。卿姐姐的主意，可不好改?！?
凌騰默默片刻，拱手道，“阿白，多謝你?！?
蘇白回家，尋個(gè)空跟他娘念叨，“我看阿騰對(duì)卿姐姐實(shí)在一片真心?！?
蘇先生正坐在搖椅上看書(shū)，聞握著書(shū)敲蘇白腦袋一下，“對(duì)長(zhǎng)卿真心的人多了，要個(gè)個(gè)都嫁，長(zhǎng)卿嫁得過(guò)來(lái)？”
蘇白問(wèn)，“還有誰(shuí)？”
蘇先生不答反問(wèn)，“你覺(jué)著，有人對(duì)長(zhǎng)卿一片真心，長(zhǎng)卿就該嫁他？”
蘇白立刻啞口。
蘇先生問(wèn)，“難道你從小跟著凌騰一道長(zhǎng)大的？你小時(shí)候，是凌騰帶著你玩兒，給你做點(diǎn)心吃，聽(tīng)你嘮嘮叨叨的說(shuō)煩惱？”
蘇白羞愧，強(qiáng)辯道，“我就是覺(jué)著，阿騰條件挺不錯(cuò)的?！?
蘇先生毫不留情，“甲之蜜糖，乙之砒霜?！?
蘇白潰逃。
蘇先生對(duì)趙長(zhǎng)卿的意見(jiàn)是，“你現(xiàn)在不缺錢(qián)，有娘家有兄弟，有你這些年種下的善因，已經(jīng)不需要讓別人安排你的婚姻。長(zhǎng)卿，不論是將來(lái)的道路，還是將來(lái)的男人，你已經(jīng)可以自己做出選擇?！?
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