朱家有著很嚴(yán)格的規(guī)矩,子弟們起床后必要先去向父母請(qǐng)安的。()因朱老太太與朱太爺并不住一處,故此大家先在朱老太太正房請(qǐng)過安后,朱老太太道,“丫頭們陪我說說話，老大老六,你們帶著家下子弟去給太爺請(qǐng)安吧。”
朱大舅爺朱六舅爺便帶著兒孫去了朱太爺住的流芳院。
朱太爺對(duì)兒孫向來冷淡,等閑懶得見人,便是見了也沒多少歡喜，擺擺手道,“不是跟你們說不用來請(qǐng)安么。”
朱大舅爺笑,“兒子多年未能在父親膝下盡孝，如今回來了，恨不能日日在父親身畔服侍。”
“那就煩死我了?！敝焯珷旑H有幾分噎人的本事。好在做為朱太爺?shù)膬鹤觽儯加幸活w強(qiáng)悍的心臟，朱大舅爺只笑不，朱太爺?shù)溃懊鲀翰挥脕砹?，去你母親那里順便把卿丫頭叫過來與我一道用早飯?！卑岩桓蓛簩O打發(fā)走了。
趙長(zhǎng)卿趙蓉朱鈴朱曦朱蟬正在陪朱老太太說話，趙老太太笑看著趙長(zhǎng)卿，“早上聽丫環(huán)進(jìn)來說，昨晚你來請(qǐng)安了?！?
趙長(zhǎng)卿笑，“我來得有些晚了，老祖宗院里雖還沒關(guān)院門，我跟外頭的婆子打聽著說老祖宗梳洗過了，想是準(zhǔn)備休息，就沒打擾老祖宗?！?
朱老太太笑，“既是天晚，不過來也無妨的。家里就這幾口子人，也沒那些規(guī)矩要講。太爺脾氣古怪，他那人，誰投了他的眼緣就喜歡把誰帶在身邊。你把太爺孝敬好了，我就高興?！?
朱鈴摸摸趙長(zhǎng)卿的臉，玩笑道，“這丫頭就是有福氣，像我們一樣是孝敬的心，偏不入太爺?shù)难邸：妹妹?，你就帶我們那份兒一并孝敬太爺啊?！?
袁氏笑，“你又作弄你妹妹?！?
朱六太太對(duì)朱大太太笑道，“長(zhǎng)卿這孩子，自小就格外機(jī)伶?！?
趙長(zhǎng)卿笑，“興許是傻人有傻福吧?！?
大家說笑了一時(shí)，男人們自流芳院回來，除了朱老太太，女人皆站起身來，朱老太太便問，“太爺可好？”
朱大舅爺笑道，“父親氣色極佳，說免了兒子們以后的請(qǐng)安，還說叫長(zhǎng)卿過去一并用早飯?！?
朱老太太笑對(duì)趙長(zhǎng)卿道，“那你就去吧?！?
趙長(zhǎng)卿行一禮，便帶著丫環(huán)去了朱太爺院里。
別人都覺著朱太爺脾氣古怪，趙長(zhǎng)卿倒喜歡跟朱太爺一起說話玩耍，兩人一起聽?wèi)蚵犌?，絲竹管弦，吃喝玩樂，極是快活。
朱太爺很是講究，每日用的水都是仆從一大早上去萬梅寺的泉邊汲的泉水，煮茶的水都是用玉罐盛放。趙長(zhǎng)卿問，“太爺，這有什么講究嗎？”
朱太爺?shù)?，“玉是有靈性的東西，山間的泉水帶著山中的靈氣，用玉來保存，可使味道不失?！?
趙長(zhǎng)卿不大信，朱太爺自有其歪理，笑，“你別不信，人死了以玉塞九竅，為何不用金，不用銀，單用玉呢？”
趙長(zhǎng)卿心說，我上輩子死后肯定沒人舍得給我用玉塞九竅的，卻有此奇遇。趙長(zhǎng)卿道，“人死之后萬事皆休，跟玉不玉的關(guān)系不大。哪怕玉真有靈性，也管不到靈魂不散，人終歸還是會(huì)轉(zhuǎn)世投胎。至于投得好人家，還是尋常人家，就端看此人生前功德造化了。”
朱太爺見趙長(zhǎng)卿一本正經(jīng)，不禁笑道，“你這樣開藥鋪?zhàn)\治病，看來是要積大功德的?！?
“大功德不敢說，但治病救人總是好事，做好事總比做壞事強(qiáng)?！?
丫環(huán)捧上兩盞奶茶，趙長(zhǎng)卿先接了一盞奉予朱太爺，自己方取了另一盞，微泯一口，奶的醇厚與茶的清香帶來極佳的口感。朱太爺?shù)?，“這世上人，多是欺善怕惡，做壞事還好做一些，做好事就難了?！?
趙長(zhǎng)卿笑，“我不怕?！?
朱太爺好奇的問，“我聽說你輕輕松松的就把兩只石獅子砸到青石板地下去了，是不是真的？”
趙長(zhǎng)卿有些不好意思，她并不是喜歡炫耀的性子，只是這世道太難了。朱太爺一幅惋惜的模樣，“你有這樣的絕世武功，朱莊那般去找死，你怎么不一巴掌抽死他？”
趙長(zhǎng)卿盯著朱太爺不說話，朱太爺?shù)?，“看我做什么？?
“看你是不是在諷刺我?！?
朱太爺一陣大笑，拉著趙長(zhǎng)卿道，“走，咱們?nèi)@子里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?
流芳院非常寬敞，正經(jīng)的四進(jìn)大院子，自帶花園假山流水池泉。朱太爺?shù)溃爸肋@處院子的來歷么？”
趙長(zhǎng)卿搖頭，“太爺這院子挺寬敞，房屋古樸，這園子也能看出來是養(yǎng)了多年的園子?！币婚g有年頭的老宅同新宅子是不一樣的。
朱太爺點(diǎn)點(diǎn)頭，“流芳院是以前朱家的祖宅，后來漸漸家里發(fā)達(dá)后就買了鄰近的幾座宅子，便是今天的朱家了。”朱太爺望著園中一草一木，道，“家族興衰，也就是如此了。君子之澤尚且五代而斬，何況朱家這等人家?！?
趙長(zhǎng)卿道，“大舅爺正三品戶部侍郎致仕，有幾人能比得？何況朱家子弟在外為官者眾多，也算是一等書香人家了?！?
朱太爺擺擺手，繞過假山花從，轉(zhuǎn)身到一處六角亭中坐下，趙長(zhǎng)卿也陪著一并坐了。朱太爺問，“你知道宋皇后的事嗎？”
趙長(zhǎng)卿道，“只知道一些，并不大清楚。”
朱太爺笑，“滑頭，你不知道宋皇后就能去跟李掌柜做那調(diào)料粉的生意？”
不意太爺這般消息靈通，趙長(zhǎng)卿笑道，“要說我是刻意去搭李掌柜的線，太爺就抬舉我了。我何德何能呢？實(shí)心說起來，約摸是因緣際會(huì)吧?！?
朱太爺微笑頜首，“這話我信?！?
“宋皇后是原戶部侍郎宋榮宋大人的嫡出長(zhǎng)女，宋家出身寒微，家族中清一色種田的，只聽說宋榮的父親是個(gè)秀才，別的其他親眷再無一個(gè)念書人。宋家是兄弟二人，宋榮還有一個(gè)胞弟，叫宋耀，如今在東南沿海做官。”朱太爺十分詳細(xì)的同趙長(zhǎng)卿說起宋家的事，道，“宋榮原是直隸解元，去帝都赴考時(shí)便被武安侯相中，許之以嫡女，這位元配夫人就是宋皇后的生母了。宋皇后還有位嫡親的姨母，嫁的是寧安侯。宋皇后的嫡兄娶的是戚國(guó)公府的嫡出小姐。所以說，宋家出身平平，姻親卻皆為顯貴，實(shí)在非同尋常?！?
“宋榮如今算起來也不過四十許人，不過，他三十出頭的時(shí)候就已是戶部侍郎了。先時(shí)你大舅爺未致仕前被宋榮穩(wěn)穩(wěn)壓了一頭，此人狀元出身，深得帝心，我雖未曾見過，但想必定不是尋常人物，不然也教導(dǎo)不出宋皇后這樣的女兒來。”朱太爺溫聲道，“宋皇后在少時(shí)曾被宋榮許給文狀元吳雙，可是親事未成，吳家兄弟勾結(jié)四皇子謀反，后來吳家兄弟連帶著四皇子逃到西蠻去了。就是在邊城時(shí)，你父親救了宋皇后，那時(shí)的宋皇后尚不是皇后，只是一介臣女?！?
“按理，宋家與吳家曾有親事，如何撕扯得開，可是，宋侍郎在吳家兄弟與四皇子逼宮時(shí)曾有救駕之功，宋家反因此事封爵。接著，宋榮的次女因選秀進(jìn)宮，被封為德妃。德妃已經(jīng)生下一個(gè)皇子。那次選秀時(shí)，宋皇后因腿傷免選。后來，宮中太后將她賜婚給娘家侄孫方諒，方諒是個(gè)渾人，宋皇后在方家住了三日，未曾圓房就與承恩公府翻了臉，自己搬到了山中別院。然后，她在山腳尋了宅子來做書院，不必人交錢，免費(fèi)念書，還請(qǐng)了秀才舉人做教書先生。過了一年，她與陛下在別院有了私情，進(jìn)而懷有龍嗣。”朱太爺形狀優(yōu)美的桃花眼中浮現(xiàn)出了一些世事滄桑，“論輩份，宋皇后原是陛下嫡親的表侄媳，朝中以彭相為首大臣激烈反對(duì)此事，后宮以方太后為首，都反對(duì)宋皇后入宮。陛下卻一意堅(jiān)持，后來群臣與太后想著各退一步，為皇嗣計(jì)，哪怕入宮，不能立后。他們情愿陛下以皇貴妃之位相許，也不能坐視宋皇后被冊(cè)中宮?！?
“不過，宋皇后就是有這種本事，陛下一意孤行，終究將她立為中宮皇后，如今，宋皇后已經(jīng)誕下龍鳳胎?！敝焯珷斖蜈w長(zhǎng)卿，“宋皇后雖如愿意做了中宮皇后，但，據(jù)我推測(cè)，太后始終不喜歡宋皇后。宋皇后如今已經(jīng)出宮為太后祈福，住到了老梅大長(zhǎng)公主的庵里去?！?
朱太爺好奇的問，“你因緣際會(huì)的去搭宋皇后的船，難道不怕宋皇后的船沉了嗎？”
趙長(zhǎng)卿想了想，道，“宋皇后在宮外有孕，既能平安誕下皇子公主，想來不是無能之人。何況，龍鳳呈祥向來是吉兆，嫡皇子只要平安長(zhǎng)大，宋皇后便是妥妥的贏家了?！?
“如若有萬一呢？”
趙長(zhǎng)卿被此話嚇得臉色微變，朱太爺笑，“放心，我這里還說得話。”
趙長(zhǎng)卿思量片刻，“太爺看過大鳳朝史書衛(wèi)太后本紀(jì)么？”衛(wèi)太后也是一介牛人，她丈夫?yàn)榉?，但，衛(wèi)太后有個(gè)極有本事的兒子，鳳武皇帝。鳳武皇帝簡(jiǎn)直就是皇帝史上的奇人，他的皇位繼承于自己的伯父——鳳景皇帝。景皇帝在位時(shí)諸皇子因故過逝，留下皇孫尚小，景皇帝在盛年便傳位給了鳳武皇帝，自己跑去跟藩王弟弟一起在云貴過日子。也是因此，鳳武帝的繼位有許多不同版本的傳說，陰謀家的說法往往偏向于‘景皇帝被逼退位，武皇帝輕此繼位’的解釋?？墒?，這種說法是站不住腳的，原因就是鳳武帝在繼位之初就在群臣面前說過，為皇室傳承慮，他不會(huì)留下后嗣，且，最多執(zhí)掌朝政二十年。后，鳳武帝果然在二十年后退位，終身無嗣。這也是鳳武帝為世人敬仰的原因之一，這人在道德上極具高尚。