當(dāng)天傍晚趙長(zhǎng)卿跟蘇先生說(shuō)明原由告了假,第二天一大早叫來(lái)福租了馬車,趙長(zhǎng)卿連帶著中秋禮一并送去了凌家。
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凌老太太見(jiàn)她一個(gè)人來(lái),親切的將她攏在懷里,笑,“我的卿姐兒怎么一個(gè)人來(lái)了,你母親沒(méi)與你一道來(lái)?”
趙長(zhǎng)卿笑,“因?yàn)橹星锟斓搅?,母親在家里事忙,爹爹在衛(wèi)所也要天天當(dāng)差,我正好閑著,母親說(shuō)她前天來(lái)看過(guò)外祖父外祖母了,今天就叫我來(lái)給外祖父外祖母送中秋禮。還叫我給外祖父外祖母舅舅舅母請(qǐng)安,問(wèn)外祖父外祖母舅舅舅的好?!?
凌老太太聽(tīng)她小小人兒巴啦巴啦的說(shuō)了這么一大套,頗覺(jué)有趣,笑,“我家卿丫頭更懂事了啊?!?
凌大太太人逢喜事精神爽,笑,“可不是么?這孩子一看就叫人喜歡。要我說(shuō),都是念書(shū)的緣故,念書(shū)使人明理么。卿丫頭一看就是個(gè)通透的人。卿丫頭,你母親跟你說(shuō)了沒(méi),以后你四妹妹要一道去伴著你念書(shū)了?!?
趙長(zhǎng)卿露出歡喜無(wú)比的模樣,笑道,“昨天母親就跟我說(shuō)了,我正一個(gè)人念書(shū)寂寞,有三姐姐和四妹妹去很好哪,我早就想找個(gè)伴兒了?!币?jiàn)凌大太太面露喜色,趙長(zhǎng)卿笑意更深,“今天除了給外祖母送中秋禮,我就是為了四妹妹過(guò)來(lái)的。因?yàn)樗拿妹靡郧皼](méi)念過(guò)書(shū),想來(lái)并不知道要準(zhǔn)備些什么東西。我都擬好了,正好過(guò)來(lái)交給大舅母,待四妹妹將東西準(zhǔn)備齊當(dāng)了,只管過(guò)去,我們姐妹本就親近,一道念書(shū)只有更好了?!?
說(shuō)著,趙長(zhǎng)卿從袖子里抽出一張疊的四四方方的紙箋,展開(kāi)后手雙手遞給凌大太太。
凌大太太接過(guò)來(lái),一看是整整齊齊的字,頓時(shí)為難了,笑道,“我這也不大識(shí)字。卿丫頭干脆給我念念吧?!庇诌€給了趙長(zhǎng)卿。
趙長(zhǎng)卿怕凌大太太不明白,索性解釋著同她說(shuō),“念書(shū)就要寫字,文房四寶一套,還有四妹妹念的蒙學(xué)的書(shū),蘇先生說(shuō)了,先學(xué)《三字經(jīng)》比較好,所以,大舅母還要給四妹妹買本《三字經(jīng)》。我現(xiàn)在每天要學(xué)畫(huà)畫(huà),畫(huà)畫(huà)的顏料也要有一套的,除了顏料,還有放顏料的白瓷盤,和畫(huà)畫(huà)用的小狼毫筆,這個(gè)大舅母去筆墨店一問(wèn),店家就知道。小白瓷盤不用多買,買五個(gè)就行了。另外,琴太貴了,要十幾兩一把,現(xiàn)在我家里不大買的起,我就先學(xué)的笛子,笛子不貴,一百大錢也夠了,大舅母再給四妹妹買把笛子吧。圍棋四妹妹不用買,我已經(jīng)有了,到時(shí)姐妹們一道用就好?!?
隨著趙長(zhǎng)卿把要買的東西一樣樣的念出來(lái),凌大太太臉上笑意漸去,趙長(zhǎng)卿笑,“還有一樣,當(dāng)初請(qǐng)?zhí)K先生到家里,包吃包住,一年四季衣裳,這樣,蘇先生一月一兩的束休。如今我母親跟蘇先生說(shuō)過(guò)了,三姐姐四妹妹要去,恐要蘇先生多盡心,蘇先生一個(gè)只收一月一兩銀子的束休?!?
凌大太太終于按捺不住,插嘴問(wèn),“還要拿銀子?”
趙長(zhǎng)卿理所當(dāng)然,“當(dāng)然要有束休了。蘇先生就是吃這碗飯的,舅母出去打聽(tīng)打聽(tīng),外頭開(kāi)課教蒙童的先生,都是這樣收束休的?!?
凌大太太道,“不是請(qǐng)先生的時(shí)候已經(jīng)給過(guò)銀子了嗎?”
趙長(zhǎng)卿笑,“那會(huì)兒蘇先生只教我一個(gè),包吃住包四季衣裳,還要一月一兩呢?現(xiàn)在多了姐姐妹妹與我一道念書(shū),自然要多交束休的。其實(shí)大舅母想想,蘇先生收四妹妹一月一兩,已是看在我家的面子上了,比當(dāng)初教我念書(shū)時(shí)可是少要了不少銀兩。這也是母親跟蘇先生說(shuō)了不少好話的緣故,因大家都熟了,蘇先生方?jīng)]好多要?!?
凌大太太哭窮,一攤雙手道,“家里的銀子剛給你大舅舅捐了差使,如今哪里來(lái)的銀錢?”
趙長(zhǎng)卿瞅著凌大太太身上簇新的棉襖,雖是棉布,卻是新做的。不管凌大太太是真窮還是假窮,趙長(zhǎng)卿正色道,“外公舅舅們都是讀書(shū)人,外祖母也知道的,念書(shū)本就是個(gè)費(fèi)銀子的事。我并沒(méi)有跟大舅母扯謊,要是大舅母嫌束休多,那四妹妹學(xué)習(xí)文章功課琴棋書(shū)畫(huà),哪樣不是錢呢?只是,大舅母一片愛(ài)女之心,一意盼著四妹妹成才罷了。像我念書(shū),家里也是從牙縫里擠出來(lái)的銀子。蘇先生是個(gè)善心人,看我家跟大舅母是實(shí)誠(chéng)親戚,實(shí)在沒(méi)有多開(kāi)口。大舅母若是不信,只管出去打聽(tīng)打聽(tīng),這樣的價(jià)錢,全城都沒(méi)有第二家的?!?
趙家剛借給凌大舅那些銀子,凌大太太到底還要些臉面,只得一笑,“這我當(dāng)然知道,哎,以往我竟不知是這樣燒銀子的差使??茨闼拿妹貌凰颇氵@般有靈性,念書(shū)怕也念不出個(gè)子丑寅卯,如今為著你大舅舅的差使,整個(gè)家底子都用光了,多一個(gè)銅板都沒(méi)有,哪里有銀子給你四妹妹念書(shū)呢?既這樣,還是暫且算了,待你大舅舅賺得薪俸,再讓你四妹妹去念?!?
趙長(zhǎng)卿笑,“這有什么打緊的呢。四妹妹年紀(jì)又不大,什么時(shí)候念都來(lái)得及。什么時(shí)候大舅母想叫四妹妹念書(shū),只管跟我說(shuō),我再跟蘇先生說(shuō)是一樣的?!?
凌大太太笑,“你說(shuō)的是。”心里到底狐疑,又道,“昨天倒沒(méi)聽(tīng)你母親說(shuō)這樣的費(fèi)銀子錢。”
趙長(zhǎng)卿笑,“我母親說(shuō)昨天熱熱鬧鬧的時(shí)候,她滿心為大舅舅有了新差使高興,兩位舅母一提,又是三姐姐四妹妹念書(shū)的好事,她做姑母的只有為侄女們高興的,怎會(huì)不應(yīng)?這也是母親細(xì)心,樣樣都打聽(tīng)好了,才打發(fā)我來(lái)跟大舅母說(shuō)一聲,不然,若不準(zhǔn)備好念書(shū)的東西,沒(méi)得臨到頭反是耽擱了工夫,還要找補(bǔ)?!?
趙長(zhǎng)卿這般伶俐過(guò)人,甭管是不是凌氏在家里教的,只看人家這樣干脆俐落的把事說(shuō)的清楚明白,已是十二萬(wàn)分的難得。凌大太太笑對(duì)凌老太太道,“妹妹的福氣是再好不過(guò)的,母親只看卿丫頭,她一個(gè)就把大姐兒她們姐妹三個(gè)都比了下去?!?
趙長(zhǎng)卿笑,“母親在家也總說(shuō)大姐姐她們懂事能干。”
凌大太太一笑,沒(méi)什么心思再理會(huì)趙長(zhǎng)卿了,道,“我去廚下看看有什么好吃的沒(méi)?你先跟你外祖母說(shuō)會(huì)兒話?!?
趙長(zhǎng)卿噙了笑道,“都是自家人,平日吃什么,大舅母就燒什么,萬(wàn)不要為我麻煩。”
趙長(zhǎng)卿這般說(shuō),凌大太太反倒不好馬虎輕待于她,笑道,“這怎么成?外甥女是貴客,你并不常來(lái),大舅母一定要給你燒幾樣拿手好菜的?!闭f(shuō)完,凌大太太急匆匆的去了。
趙長(zhǎng)卿方回頭問(wèn),“外祖母,怎么不見(jiàn)姐妹們?”
“你大姐姐她們跟著你大舅舅去外祖母家了?!绷枥咸χ鴵崦龍A潤(rùn)的臉龐,聽(tīng)到里間傳來(lái)一聲,“卿丫頭來(lái)了么?”
凌老太太笑,“你外祖父在里屋看書(shū)呢,走,我?guī)闱魄扑??!?
自從分了家,凌太爺一直不大痛快,平日里多就在屋里看書(shū)什么的,并不常出門。
趙長(zhǎng)卿規(guī)規(guī)矩矩的給外祖父請(qǐng)了安,凌太爺?shù)?,“拿些果子給卿丫頭吃?!?
凌老太太去個(gè)小柜子里拿出包點(diǎn)心,放在小碟子里擱桌上,笑道,“好丫頭,吃吧。”
趙長(zhǎng)卿先讓了兩位老人家,凌太爺并不吃,凌老太太接了一塊,與趙長(zhǎng)卿一起吃,凌太爺問(wèn),“現(xiàn)在都念什么書(shū)呢?”
趙長(zhǎng)卿道,“如今在讀《詩(shī)經(jīng)》,間或念些《春秋》?!?
凌太爺皺眉,“先時(shí)我不是讓你讀一讀《女四書(shū)》,怎么沒(méi)念這個(gè)呢?”
趙長(zhǎng)卿隨口扯道,“因先生到時(shí)我已經(jīng)念到《孟子》了,若中途停下不念四書(shū)五經(jīng),未免可惜。先生說(shuō)倒不如先略略通讀四書(shū)五經(jīng),反正我是女孩子,無(wú)需舉業(yè),只當(dāng)學(xué)些圣人道理也好。待四書(shū)五經(jīng)通讀之后,再念女四書(shū)不遲?!?
凌太爺勉強(qiáng)接受了這個(gè)解釋,聽(tīng)趙長(zhǎng)卿剛剛說(shuō)在念《詩(shī)經(jīng)》《春秋》,問(wèn),“莫不是四書(shū)都念完了?”
趙長(zhǎng)卿謙虛道,“只是略通讀一遍而已?!?