趙長(zhǎng)卿道，“有時(shí)我也明白，就是心里氣不過(guò)。拿袁大嬸子說(shuō)，我倒是還好，總是晚輩，祖母哪怕不是她嫡親的姑母，也是長(zhǎng)輩?？丛髬鹱拥臉幼?，倒像咱們是打秋風(fēng)去的窮親戚似的，跟祖母說(shuō)話半點(diǎn)不知敬重?！?

趙老太太給她理理發(fā)間珠花，笑道，“你小孩子就是氣性大。其實(shí)，說(shuō)打秋風(fēng)也沒(méi)差，咱們本就去打過(guò)秋風(fēng)的?！崩咸徛暤?，“你祖父去的早，他過(guò)逝的時(shí)候，你爹爹也就像你這般大。咱們邊城的女人，不興守不守節(jié)的那一套。只是，我念著你祖父的好，不愿意給孩子找后爹。那會(huì)兒難哪，我一個(gè)女人，種地種不了，除了繡活其他的也不會(huì)，你爹年紀(jì)小，他小時(shí)候可沒(méi)你這樣機(jī)伶懂事，我要照看他，也做不了多少繡活，只能靠典當(dāng)嫁妝過(guò)活。我那點(diǎn)子嫁妝也是有限的，當(dāng)一件少一件，待你爹爹大些，我心里好強(qiáng)，又愿意叫他念書(shū)識(shí)字。只是家里哪里有念書(shū)的銀子。挨了兩年難，什么臉面不臉面的也就不在乎了，我就硬著頭皮帶著你爹上門(mén)去給嫡母請(qǐng)安。她一見(jiàn)我，倒先嘆了口氣，說(shuō)了會(huì)兒話，留我們母子吃了頓飯，給了我五十兩銀子，還叫你爹去族學(xué)念書(shū)。你想想，這也就是親人能如此了。以前或有不痛快的事，到底那份血脈還在的。”

趙長(zhǎng)卿點(diǎn)點(diǎn)頭，“我聽(tīng)說(shuō)咱家的皮貨鋪?zhàn)右彩抢献孀诮o錢(qián)置辦的？”

“是啊?！壁w老太太道，“我記得清楚，那會(huì)兒你爹才十五歲，剛?cè)チ诵l(wèi)所。我慣常是每個(gè)月都會(huì)去給你曾外祖母請(qǐng)安的，你爹有了差使，好賴的總掙一份工，他又懂事孝順我。我就跟你曾外祖母提了一句，她聽(tīng)了后就說(shuō)你爹長(zhǎng)大了，咱家里又沒(méi)個(gè)家當(dāng)，便給了我那個(gè)皮貨鋪?zhàn)?，連帶你爹也是叫你六舅爺托了人，謀了個(gè)小旗的職?！?

趙長(zhǎng)卿疑惑的問(wèn)，“老祖宗是早就想給祖母的嗎？可是若早想給，怎么不在咱家最難的時(shí)候給呢？這也是雪中送炭。咱家待我爹當(dāng)差后，日子應(yīng)該稍微緩過(guò)些來(lái)了。再者，也可以在爹成親的時(shí)候給，算是喜上添喜?！?

趙老太太悄然一笑，心道孫女果然有靈性，遂道，“咱家什么時(shí)候最難？也就是我求上門(mén)的時(shí)候了。不過(guò)，那時(shí)候我一個(gè)與嫡母關(guān)系疏遠(yuǎn)的庶女，走投無(wú)路求上門(mén)去，她給我五十兩銀子，再叫你爹入族學(xué)念書(shū)，已經(jīng)是仁義了。若說(shuō)給鋪?zhàn)邮裁吹?，情分還沒(méi)到。其實(shí)，即使我得了你曾外祖母的救濟(jì)，手里稍稍寬松，也未有一日不努力作活。我沒(méi)別的本事，獨(dú)以前我生母?jìng)鹘o了我一手好繡活，你爹上學(xué)念書(shū)，我在家就空閑許多，能做許多繡活，足夠我們母子二人開(kāi)銷(xiāo)了?！?

“這又是做人的本分了，實(shí)在難到不行了，去跟親戚開(kāi)口，親戚看在血脈的面子上，尋常都不會(huì)袖手旁觀的。不過(guò)，救急不救窮。哪怕得了救濟(jì)，一時(shí)緩過(guò)來(lái)，該自己掙吃的還要自己去掙。說(shuō)到底，這過(guò)日子不能指望著別人?！壁w老太太道，“我也就要過(guò)那一回五十兩，主要是你爹能去族學(xué)念書(shū)，就幫了我大忙。后來(lái)，我同你曾外祖母相處起來(lái)倒是越發(fā)融洽，她給咱家鋪?zhàn)?，說(shuō)來(lái)還是沾了你六舅爺?shù)墓??！?

“這話怎么說(shuō)？”趙長(zhǎng)卿道，“若是六舅爺有心照應(yīng)咱家，也等不到祖母親自上門(mén)。再者，鋪?zhàn)尤羰橇藸斈贸鰜?lái)的，也不當(dāng)由曾外祖母開(kāi)口?！敝旒业盏帐男值芙忝脗?，并不是多么親熱。

趙老太太悄聲道，“哎，家家有本難念的經(jīng)。你曾外祖父是個(gè)最沒(méi)成算的人，你曾外祖母才叫著他住到老家來(lái)。你曾外祖母嫡出的三個(gè)舅爺都在外地做官，他們兩位老人家若孤伶伶的住在祖宅斷然不妥的，后來(lái)還是你曾外祖母看你六舅爺老實(shí)，便指定了你六舅爺?shù)阶嬲徊⑦^(guò)活。如今你也見(jiàn)了，家中排場(chǎng)煊赫，一日勝似一日。今天你說(shuō)將軍府都不若你曾外祖母的屋子漂亮，這話，你袁大嬸子聽(tīng)了高興，你曾外祖母不見(jiàn)得高興。她啊，是世上最明白的人。那幾年，約摸你六舅爺在外頭有些不像話，你曾外祖母給我鋪?zhàn)樱俳o你爹謀個(gè)小職位，說(shuō)到底是為了點(diǎn)你六舅爺。當(dāng)然，也是我與她投了緣，不然這鋪?zhàn)右猜洳坏皆蹅冾^上。”

趙長(zhǎng)卿恍然大悟，“原來(lái)還有這等內(nèi)情。”

趙老太太嘆道，“你六舅爺原是再本分不過(guò)的人，他有三個(gè)兒子，兒子再生孫子，家口多了，難免心思也跟著多了。你看現(xiàn)在那府里來(lái)來(lái)往往的那些人，有幾個(gè)是真心實(shí)意。你袁大嬸子見(jiàn)人見(jiàn)得多了，之所以小看咱們，無(wú)非也是因?yàn)樵奂议T(mén)第低些，真有事還得靠著朱家?！?

“這話，我不覺(jué)著怎樣，你們小孩子聽(tīng)著大約心里別扭的?！壁w老太太笑，

趙長(zhǎng)卿并不是個(gè)笨人，她搖搖頭說(shuō)，“祖母，我并不別扭。咱們雖受了老祖宗的幫襯，那是因?yàn)椴坏靡讯ジ献孀陂_(kāi)口。后來(lái)，老祖宗給咱家鋪?zhàn)?，可城里姓朱的多了去，曾外祖父兒子就有十個(gè)，再加上女兒，就數(shù)不清了，老祖宗誰(shuí)也沒(méi)給，就給了咱家，她是看咱家本分和祖母的情分。她對(duì)咱家的好，咱家自然得記著的?！?

趙老太太笑，“是啊。這人家啊，起起落落的，一時(shí)富貴一時(shí)又落魄，是說(shuō)不準(zhǔn)的事。朱家本就是咱們的親戚，咱們平日里去走動(dòng)，并不是為了打秋風(fēng)什么的。你曾外祖母年紀(jì)大了，我也這把年紀(jì)，是想趁著現(xiàn)在還走得動(dòng)多瞧瞧她。不過(guò)啊，祖母也有自己的小算盤(pán)，平日里不圖他什么，萬(wàn)一真有事或要緊關(guān)頭，有前面打下的基礎(chǔ)，去開(kāi)口總是好說(shuō)話的?！?

趙長(zhǎng)卿笑，“等以后我爭(zhēng)氣，只管叫祖母坐在家里聽(tīng)別人奉承的?！?

趙老太太呵呵笑，“那可好?！庇侄谒敖裉煸谥旒业氖?，莫與你爹爹提起，他孝順，聽(tīng)了未免心里不好受。”

“我記得了。”

不一時(shí)，凌氏過(guò)來(lái)，笑道，“老太太今天回來(lái)的早。”

趙老太太笑，“出門(mén)時(shí)就覺(jué)著陰天，又進(jìn)了臘月，冷風(fēng)朔氣的，卿丫頭年紀(jì)小，我本來(lái)不想吃飯的，你外祖母苦留，就早點(diǎn)回來(lái)?！崩咸謫?wèn)，“長(zhǎng)卿她爹可歇了？回來(lái)時(shí)看他滿身酒氣，沒(méi)叫他坐車(chē)外頭，怕冷風(fēng)餿著?！?

凌氏笑，“歇了，我叫他喝了兩碗醒酒湯?？此宋也胚^(guò)來(lái)的。”

老太太不放心的叮囑，“邊兒上給他準(zhǔn)備碗蜜水，喝了酒醒來(lái)定喝的?！?

凌氏笑，“母親放心，都備下了。”

趙老太太笑，“你素來(lái)周全?！庇謫?wèn)，“我們出去這大半日，家里可好？”

凌氏眉開(kāi)眼笑的望趙長(zhǎng)卿一眼，“沒(méi)什么事，就是老太太與長(zhǎng)卿剛走，將軍府就派了帖子來(lái)，說(shuō)是臘月十二是楚姑娘的生辰，請(qǐng)長(zhǎng)卿過(guò)去。”

趙老太太笑，“這是好事。先前還在你外祖家說(shuō)呢，他們也收到帖子了，明天叫來(lái)福去說(shuō)一聲，到時(shí)讓長(zhǎng)卿跟他們的車(chē)一道去就行了，便宜的很?！?

凌氏笑，“那可是好。只是，怎么給楚姑娘準(zhǔn)備壽禮呢？”

趙老太太看趙長(zhǎng)卿，問(wèn)，“卿丫頭，你說(shuō)呢？”

趙長(zhǎng)卿思量片刻，道，“女孩子走禮，無(wú)非也就是針線之類(lèi)的東西，到時(shí)帶幾件去就行了?！?

凌氏總覺(jué)不妥，道，“這可不是摳索的時(shí)候?！鄙洗螏c(diǎn)心去就簡(jiǎn)薄的很，何況若真是能跟將軍府搞好關(guān)系，丈夫的職位說(shuō)不得還有的升。

“哪里是摳索了，上次我?guī)サ狞c(diǎn)心，楚姐姐就說(shuō)很好吃。”

凌氏笑，“人家那是客氣，豈能當(dāng)真？”

“我們一起吃的，她可沒(méi)嫌棄?！?

趙老太太笑，“那也行，就讓長(zhǎng)卿看著準(zhǔn)備吧。她以后越發(fā)大了，認(rèn)識(shí)的朋友多了，以后也少不得小姐妹們生辰啊喝茶之類(lèi)的來(lái)往。白婆子針線好，你要做什么，叫白婆子做去。說(shuō)來(lái)明年你也五歲了，趁著我眼睛還好，該教你些針線了?！?

趙長(zhǎng)卿這會(huì)兒的想法又有了新的變化，她想讀的書(shū)也在讀，如今又認(rèn)識(shí)了新朋友，所有的一切都與上一輩子完全不同。如今細(xì)想，上輩子憋悶而死，也并不只是她賢良太過(guò)的原因。世上賢良的人多了，人家也不是個(gè)個(gè)都似她是的活的憋屈，死的窩囊。說(shuō)到底，她那失敗的短短一生，不是她太賢良，而是她太軟弱。趙長(zhǎng)卿微微一笑，“好啊，祖母只管把壓箱底兒的手藝都傳給我才好。”

凌氏笑，“你總愛(ài)說(shuō)這些大話?！?

就是凌氏，前世何曾給過(guò)她這樣的好臉色。趙長(zhǎng)卿笑，“我這是怕祖母的好手藝失了傳。”

既然婆婆與趙長(zhǎng)卿都這樣堅(jiān)持，凌氏也便不再說(shuō)什么了。

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