梅蘭芳在美國的巡回演出還沒有結(jié)束，他從紐約、芝加哥、舊金山等城市，一路演出至洛杉磯。在演出的同時，梅蘭芳還被波莫納大學和南加州大學授予文學博士學位。

甚至，梅蘭芳還跟好萊塢的“影壇三杰”成為好朋友——卓別林、范朋克和碧克馥。

《洛杉磯時報》評價京劇道：“中國戲劇不是寫實的真，而是藝術(shù)的真，是一種有規(guī)律的表演法，比生活的真更加深切?！?

梅蘭芳在洛杉磯連演十多場，場場爆滿，絲毫不受經(jīng)濟危機的影響。他還受邀到南加大進行講學，講述表演技巧和戲劇藝術(shù)，贏得南加大師生的高度贊譽——梅蘭芳已經(jīng)先后在美國七所大學進行座談、演說和講學。

這天，梅蘭芳在卓別林的別墅里，探討起京劇中的丑角。

梅蘭芳說道：“用中國戲曲界的行話來說，就是無丑不成戲。丑角分文丑和武丑，文丑以念白和做工為主，武丑以動作為主。說穿了，就是利用臺詞和動作的夸張性表演，進而取得特殊的戲劇效果?！?

在翻譯轉(zhuǎn)述之后，卓別林點頭道：“這跟西方的幽默喜劇很類似。”

梅蘭芳說：“中國戲劇講究火候，就拿丑角來說?；鸷虿蛔悖屓诵Σ怀鰜?，火候過旺，又難免讓人出戲?！?

“是的，幽默劇也是這樣，”卓別林說，“用力不足，難以打動觀眾，用力過火，就會讓人覺得尷尬?！?

討論了一番丑角和幽默戲，兩人又聊起表演。梅蘭芳說演員站在舞臺上，就是另一個人生，卓別林對此很贊同，說這是對表演角色的全身份投入。

聊到中午，梅蘭芳在卓別林家中用完午餐，兩人相約去劇院看舞臺劇表演。

舞臺劇門票比電影票貴得多，在經(jīng)濟不景氣的大環(huán)境下，觀眾數(shù)量越來越少，只有百老匯那邊的頂級演出還算紅火。

看完演出，梅蘭芳與翻譯一起回到旅館，張彭春見面就說：“鶴鳴，周先生又出新書了?！?

“噢？《狗官》也在美國發(fā)行了嗎？”梅蘭芳坐下問。

“不是《狗官》，是《泰坦尼克號》，一部科幻愛情悲劇?！睆埮泶耗贸鰨湫碌男≌f笑道。

張彭春對梅蘭芳的全美巡回演出貢獻頗大，他擔任梅劇團藝術(shù)指導，根據(jù)美國人的審美需求，建議梅蘭芳對劇目做適當?shù)母膭?。這種改動非常成功，引起美國觀眾的極大興趣，如果按照原汁原味的京劇來演，可能效果會大打折扣。

梅蘭芳拿過來一看，發(fā)現(xiàn)是全英文的，只能對翻譯說：“鐘小友，你能幫我讀一下嗎？”

“當然可以。”翻譯叫鐘鵬飛，是南加大的留學生，當場便捧著小說用中文念起來。

梅蘭芳閉著眼睛聽小說，剛開始的未來情節(jié)讓他很詫異，但小說進入正題后，梅蘭芳很快便沉浸在這愛情故事當中。

周赫煊在寫小說時，對各種配角人物進行了擴展。比如老紳士、樂手、船長、暴發(fā)戶太太等等人物，描寫得更加形象豐滿。特別是那個暴發(fā)戶肥婆，簡直堪稱搞笑擔當，每次出場的行都讓人忍俊不禁，她粗魯、簡單、直率，而又善良，角色塑造得非常討喜。

讓梅蘭芳感觸最深的，是乘客和船員忙著逃生時，船上樂手戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地演奏樂曲。當他們得知沒有救生艇后，從害怕、擔憂變得淡定，悠然地進行生命中最后一次合作演出。

晚飯結(jié)束后，翻譯繼續(xù)念讀，一直讀到晚上11點才停下。第二天上午，梅蘭芳又繼續(xù)聽這個故事，直到半下午才把故事講完。

梅蘭芳說：“雖然故事發(fā)生在西方，但如此扣人心弦，中國人聽來也大受感動?！?

張彭春屬于話劇專家，他說：“我在閱讀《泰坦尼克號》后，便產(chǎn)生了一個大膽的想法。這個故事，完全可以改編成舞臺?。　?

梅蘭芳開玩笑道：“也可以改成京劇演出?！?

張彭春正色道：“我打算跟百老匯合作，將這出戲改為歌劇或者話劇，必然大受歡迎。”