1927年的最后一個(gè)月，馮玉祥猶如戰(zhàn)神附體，連戰(zhàn)連捷，毫無敗績，把孫傳芳、張宗昌和褚玉璞圍困于徐州城內(nèi)。

何應(yīng)欽也奉常校長命令，沿津浦線北上，與馮玉祥合兵攻城。經(jīng)過兩天兩夜的激戰(zhàn)，12月16日徐州城被攻破，孫傳芳、張宗昌和褚玉璞率領(lǐng)殘部倉皇北逃。

南方戰(zhàn)局，崩了！

張作霖焦頭爛額，但卻無計(jì)可施。事實(shí)上，他在兩個(gè)月前，為了獲得日本人的支持，就簽訂了叫做“滿蒙新五路協(xié)約”的賣國條約。

日本人怕張作霖又翻臉不認(rèn)賬，強(qiáng)逼他在秘密協(xié)約上簽字。張作霖沒有辦法，只得勉強(qiáng)寫了個(gè)“閱”字，做為同意賣國的證據(jù)。

但日本人在這種事上吃了太多虧，還是不肯信任張作霖。因而迫使張作霖與日本公使交換函件，希望把之前的個(gè)人密約，改換成中日兩國間的正式協(xié)定。

張作霖又不是煞筆，這種條約一簽，他就真沒法翻身了。于公是賣國，背負(fù)千古罵名；于私是賣家，他在東北老窩的利益將嚴(yán)重受損。

就在雙方交涉的時(shí)候，張作霖故意泄露消息，一時(shí)間輿論嘩然，南方政府更是把張作霖罵得狗血淋頭。

張作霖趁機(jī)讓楊宇霆發(fā)表聲明，宣稱那是假新聞，張大帥從來沒有跟日本簽秘密協(xié)定。

日方大怒，多次發(fā)函質(zhì)問張作霖。

張作霖轉(zhuǎn)過身來又裝孫子，說自己也是迫不得已，反正千說萬說，就是不肯把私人秘密協(xié)定轉(zhuǎn)為兩國正式合約。

日本人被張作霖的無賴行徑弄得惡心壞了，但又怕他不肯履行之前簽署的協(xié)議，只得捏著鼻子認(rèn)賬。

張作霖的伎倆雖然得逞，但卻徹底激怒日本人，日方許多激進(jìn)人士都叫囂著要弄死張作霖，以此一勞永逸地解決東北問題。

孫傳芳、張宗昌和褚玉璞年底吃敗仗，南方戰(zhàn)事全線崩潰時(shí)，張作霖整天都被日本人騷擾，逼他趕快履行剛剛簽署的私人賣國協(xié)約。

面對(duì)危局，張作霖這次是真賣國了。

誰料賣國之后，日本人居然也出爾反爾，不但不幫張作霖對(duì)付北伐軍，反而勸他放棄關(guān)內(nèi)地盤，老老實(shí)實(shí)的退回東北。

可想而知，咱們的張作霖張大帥，一天要罵日本人多少句“媽拉個(gè)巴子”。

但仗還得打，張作霖不再管當(dāng)縮頭烏龜?shù)拈愬a山，調(diào)奉軍主力去京漢線對(duì)抗馮玉祥，派張宗昌、褚玉璞把守津浦線，又安置孫傳芳在山東西部，共同對(duì)付常校長的北伐軍。

如此，戰(zhàn)局稍微穩(wěn)定下來。

……

就在交戰(zhàn)各方舔傷口以備再戰(zhàn)時(shí)，天津長高了。

高達(dá)61.6米的天津百貨大樓，終于落成開業(yè)，老天津人稱之為中原公司。

中原公司本來計(jì)劃在法租界開百貨商店，但遭到英國先農(nóng)公司哄抬地價(jià)，只得轉(zhuǎn)而另選地址。由于中國的抵制日貨運(yùn)動(dòng)，導(dǎo)致日租界市面冷清，日本駐津領(lǐng)事為了繁榮經(jīng)濟(jì)，許下種種優(yōu)惠條件，與中原公司一拍即合。

于是天津的第一高樓，就此在日租界建成。

開業(yè)這天，整個(gè)天津的頭面人物都收到邀請(qǐng)函，周赫煊自然也不例外。

百貨公司副經(jīng)理黃文謙，甚至親自登門拜訪。周赫煊實(shí)在推脫不掉，只好勉強(qiáng)答應(yīng)參加開業(yè)酒會(huì)。

這天大清早，百貨公司門口人頭攢動(dòng)。

好些根本不買東西的天津市民，都專程跑來看熱鬧。這可是天津第一高樓啊，而且還是咱中國人的產(chǎn)業(yè)，不來瞧瞧還配做天津人嗎？

百貨公司趁機(jī)搞促銷活動(dòng)，來自德日英美等國的進(jìn)口商品本來就搶手，現(xiàn)在九折、八折優(yōu)惠，把有些閑錢的天津人高興壞了。人們爭相涌進(jìn)商場內(nèi)，揮舞著銀元瘋狂搶購，甚至把一個(gè)柜臺(tái)都給擠塌。

晚上，開業(yè)酒會(huì)順利進(jìn)行。

日本駐天津總領(lǐng)事親自到場祝賀，另外還有一些官僚和資本家到場，剩下的就是周赫煊這種文化名流。