“兩位請(qǐng)！”瑪蕊恩端著親手研磨的咖啡進(jìn)來(lái)。
“謝謝?！睆垬?lè)怡接過(guò)咖啡，目光卻始終停留在周赫煊身上，她想知道周赫煊如何說(shuō)服法國(guó)領(lǐng)事。
埃爾韋側(cè)著身子，腦袋朝周赫煊那邊偏斜，帶著些請(qǐng)教的語(yǔ)氣問(wèn)：“周先生，錢(qián)從哪里來(lái)？”
“發(fā)行公債?！敝芎侦诱f(shuō)。
“哈哈！”埃爾韋笑聲中帶著嘲諷，他還以為周赫煊會(huì)有什么好辦法，沒(méi)想到卻是個(gè)餿主意，頓時(shí)反問(wèn)道，“以誰(shuí)的名義來(lái)發(fā)公債？又有誰(shuí)愿意還這些錢(qián)？”
“天津關(guān)稅，”周赫煊解釋道，“天津港和海河的疏浚，由關(guān)稅來(lái)支付最合理。”
埃爾韋笑看周赫煊，挖苦道：“周先生，你沒(méi)感冒發(fā)燒吧？我怎么一句都聽(tīng)不懂？”
中國(guó)的關(guān)稅太復(fù)雜了，最高機(jī)構(gòu)為中國(guó)海關(guān)總稅務(wù)司，總部設(shè)在上海，如今的司長(zhǎng)是英國(guó)人易紈士。關(guān)稅都被洋人收去了，然后各國(guó)視具體情況進(jìn)行瓜分。
想要用天津的關(guān)稅發(fā)公債治理航道，必須報(bào)經(jīng)上?？偠悇?wù)司同意，并且還要獲得各國(guó)的認(rèn)可。這里面的艱難程度，遠(yuǎn)比說(shuō)服褚玉璞撥款更加困難，吃進(jìn)嘴里的肥肉誰(shuí)肯吐出來(lái)？
周赫煊也不說(shuō)話，只是從公文包里拿出一份美國(guó)報(bào)紙。這是份年初的過(guò)期報(bào)紙，所載新聞為1月27日美國(guó)國(guó)務(wù)卿凱洛格發(fā)表對(duì)話宣：“自從華盛頓會(huì)議后，美國(guó)曾經(jīng)準(zhǔn)備，而且現(xiàn)在扔在準(zhǔn)備著，與中國(guó)任何政府或任何能代表中國(guó)或代表中國(guó)發(fā)的代表談判，不僅談判華盛頓跳躍的二五附加稅執(zhí)行，而且談判關(guān)稅控制之完全放棄，即恢復(fù)中國(guó)的完全關(guān)稅自主?！?
埃爾韋臉色稍變，沉聲問(wèn)道：“你到底想說(shuō)什么？”
周赫煊放下報(bào)紙道：“我先來(lái)分析一下局勢(shì)吧。由于美國(guó)的國(guó)力急劇膨脹，美國(guó)積極推行對(duì)外擴(kuò)張戰(zhàn)略，但卻遭受英法日等國(guó)的遏制。幾年前的巴黎和會(huì)上，美國(guó)跟中國(guó)一樣，外交談判徹底失敗，并沒(méi)有達(dá)到預(yù)期目標(biāo)。所以它將擴(kuò)張對(duì)象轉(zhuǎn)到遠(yuǎn)東和太平洋地區(qū)，把獨(dú)占中國(guó)視為重要目標(biāo)。美國(guó)想在中國(guó)擴(kuò)張勢(shì)力，就必須與英國(guó)和日本對(duì)抗。華盛頓會(huì)議歸根結(jié)底，就是美國(guó)為了抵制日本獨(dú)占中國(guó)，拆散英日同盟，挽回巴黎和會(huì)損失的一次新的國(guó)際會(huì)議。領(lǐng)事先生，我說(shuō)得對(duì)嗎？”
埃爾韋做為法國(guó)天津總領(lǐng)事，自然對(duì)華盛頓會(huì)議非常清楚，他點(diǎn)頭笑道：“你總結(jié)得很到位，比法國(guó)國(guó)會(huì)議員們的發(fā)更加簡(jiǎn)明扼要?！?
周赫煊繼續(xù)說(shuō)：“為了進(jìn)一步擴(kuò)張?jiān)谥袊?guó)的勢(shì)力，美國(guó)試圖支持中國(guó)收回一些列強(qiáng)在華特權(quán)，以此打壓英日等國(guó)在華的利益。支持中國(guó)政府收回關(guān)稅就是很好的機(jī)會(huì)。美國(guó)國(guó)務(wù)卿的對(duì)華宣不是說(shuō)說(shuō)而已，最遲明年必然會(huì)做出實(shí)質(zhì)性舉措。而南方政府迫切希望得到國(guó)際認(rèn)可，只要美國(guó)拋出橄欖枝，他們絕對(duì)欣喜若狂。如此一來(lái)，美國(guó)就會(huì)成為南方政府最友好的國(guó)際伙伴，而英法日三國(guó)的在華利益必將受損?！?
埃爾韋沉默不語(yǔ)，其實(shí)內(nèi)心已經(jīng)掀起了滔天波瀾，震驚于周赫煊敏銳的國(guó)際視角。他這個(gè)法國(guó)天津總領(lǐng)事，也只在半個(gè)月前才獲知消息，國(guó)內(nèi)議會(huì)正在討論收回對(duì)話海關(guān)特權(quán)的議題。
而周赫煊僅僅是看了美國(guó)報(bào)紙，再加上自己的一些分析，就把復(fù)雜的形式完全看透了。