趙長淮對(duì)于吵架不感興趣，他跟趙長松的關(guān)系一般，所以問杜少陵：“你真的不管？”
杜少陵就低聲跟他說：“我在家里讀書只有一個(gè)人，悶都要悶死了，你們這里這么熱鬧，吵吵多好啊?！?
趙長淮聽了就笑罵他：“你果真是閑散無聊！”
但是趙長寧看了會(huì)兒，卻覺得不可不管，她是嫡長孫，保不齊最后要怪到她的頭上來，于是把自己的書童四安叫過來，讓他悄悄地去請(qǐng)古先生。
竇氏氣得很：“你和你哥哥頂什么嘴，他每日這么辛苦，你又懂得么？”
趙玉嬋委屈地道：“哥哥有什么辛苦的，不就是讀書嗎。再者媛姐兒的哥哥就從來不說她半句，哥哥憑什么說我。”
竇氏也覺得女兒哭得可憐，叫女兒坐下來，給她洗了把臉，“你又不是不知道你哥哥，生氣你兩天就好了。這兩天你就乖巧一點(diǎn)，莫要惹他生氣。娘什么都依你的?！?
趙玉嬋被母親摟在懷里安慰了一會(huì)兒才好，拉著母親的胳膊說：“那我要兩枚金蟬子。媛姐兒有一盒的金蟬子呢！”
“金蟬子……”竇氏有些猶豫，“你哥哥明年春闈，怕是要好花一筆銀子的?！?
“媛姐兒有一盒的?！壁w玉嬋不高興了，“我跟媛姐兒都是嫡出，但她平日吃的穿的，樣樣都比我。我要個(gè)金蟬子都沒有么？”
竇氏也沒辦法，她還要補(bǔ)貼二女兒、三女兒，長寧這里花銷不小，但都是要花錢的，家中庶女也有五六個(gè)，大小都是趙家的女兒，每個(gè)月就是月例都要給出去幾百兩銀子。但她對(duì)女兒有求必應(yīng)，只能點(diǎn)頭，“好好，金蟬子。娘給你打一對(duì)就是了?！睋Я伺畠阂粫?huì)兒，□□繡夏繡兩個(gè)帶她下去睡覺，“輕著點(diǎn)，莫吵著大少爺。”
兩個(gè)丫頭帶著趙玉嬋下去了，竇氏才坐下來歇一口氣：“姐兒不省心，竟然對(duì)長寧說那等誅心的話。寧哥兒為了咱們……”竇氏說到一半，竟然不知道該怎么說下去，茫然地嘆了口氣。
宋嬤嬤安撫她：“等咱們哥兒中了進(jìn)士，您便什么都不用擔(dān)心了。”
“這中進(jìn)士談何容易，大老爺是考了三次才得了個(gè)同進(jìn)士回來。寧哥兒也不知道能不能考上，若能考上了，我何必這么算計(jì)著過日子，可惜老爺那清水衙門沒油水，靠那點(diǎn)薪酬過日子怎么能不緊巴巴的。”竇氏嘆氣?！皩?duì)了，你方才說你看到小丫頭怎么了？”
宋嬤嬤湊過來對(duì)竇氏耳語，把自己剛才看到的事情說了一遍：“……太太，此事決不能輕饒，否則以后丫頭們都有學(xué)有樣地勾引少爺，咱們長房不就是亂套了么？她們要是懷著當(dāng)姨娘的心思，遲早要出事的。奴婢以前看都罷了，如今寧哥兒都要考會(huì)試了，更由不得這幫浪蹄子興風(fēng)作浪！擾亂了大少爺考試的心思?！?
竇氏沒有主心骨，卻也不是傻，聽到這里果然氣憤，“這沒皮沒臉的小賤人，竟然敢勾引我兒！”她才靠在秋香色金線蟒堆枕上，沉下臉道：“去把香芝給我拉上來?！?
還在下人房休息的香芝，也就是剛才給趙長寧抹藥膏的那個(gè)，被幾個(gè)丫頭給拉了上來。
她跪在竇氏面前，不知道犯了什么錯(cuò)，茫然地請(qǐng)了安說：“不知大太太找奴婢有何事……”
竇氏示意了身邊的宋嬤嬤一眼，宋嬤嬤冷著一張臉，走上去就揚(yáng)手給了香芝一巴掌。
她立刻被打得撲到地上，白嫩的臉立刻高高腫起來，嘴里腥甜，耳邊嗡的一聲響起來。宋嬤嬤扯起她，就又給了一巴掌：“小賤蹄子，你多臊的一張臉！敢來勾-引大少爺了！”
香芝才知道是為什么，她渾身發(fā)抖，話都說不清楚：“太太……我沒有，沒有勾-引……”
宋嬤嬤又一把扯開她的衣襟，把那肚兜兒露出來：“你這臊貨！穿這東西不是勾-引大少爺是什么，好不要臉的蹄子！”又是幾巴掌劈頭蓋臉的打下去，香芝不過是個(gè)弱女子，頭發(fā)散了，哭得泣不成聲，早已經(jīng)話都說不出來了。
竇氏看著香芝被打，卻也沒同情，敢敗壞她的兒就別怪她不客氣，喝了口茶道：“把那些奴婢全給我叫過來，好生看看，勾-引少爺是個(gè)什么下場?！?
她院子里的丫頭都被叫了過來。
香芝發(fā)髻凌亂，衣裳也被扯破了。被幾個(gè)婆子打得臉都廢了。
她斷斷續(xù)續(xù)地嗚咽著：“奴婢……沒有，只是看到少爺擦藥，想著……想著別讓少爺動(dòng)手……”
宋嬤嬤冷笑道：“屋里頭的大丫頭、管事婆子都死了么，要你個(gè)伺候茶房的賤婢來動(dòng)手？你是什么身份，少爺是你能伺候的么？”
又有兩個(gè)仆婦上前，揪著她的頭發(fā)又重重地打下去。打得她是有進(jìn)氣兒沒出氣兒，只剩半條命。
見打得差不多了，竇氏才一掃眾位丫頭，開口說話：“這屋里頭的，你們一個(gè)二個(gè)的都給我好好掂量著。誰要是再敢做勾-引之事，我定將她活生生打死，扔到亂墳堆里叫野狗啃尸，都給我聽到了嗎？”
眾丫頭見平日和善的太太說話這般冷酷，嚇得一個(gè)個(gè)噤若寒蟬，聽到說話，才忙跪地應(yīng)是。竇氏覺得震懾作用也達(dá)到了，才準(zhǔn)他們回去睡覺。香芝也沒被打死，只是一副門板給抬出了趙家。
趙長寧睡得一向淺，她被外面的動(dòng)靜吵醒了。
她揉了揉太陽穴，身邊守著她睡覺的老嬤嬤就立刻點(diǎn)著了燭火?！案鐑海?，太太這是收拾下人呢。”
趙長寧知道是那丫頭被打了，她有一瞬間的茫然。有的時(shí)候她覺得自己習(xí)慣了，但其實(shí)是沒有的。她靠在老嬤嬤的膝頭，輕輕地閉上眼睛：“嬤嬤，其實(shí)我剛才……是有意放她一馬的?！?
“哥兒宅心仁厚。”老嬤嬤撫摸著她的長發(fā)，看到她如玉秀美的側(cè)臉，心里充滿了憐惜，“哥兒今天累了，好生歇息吧?！?
“祖父叫我罰跪，長淮見我站不起來，卻拉都不拉我一把。”趙長寧閉著眼靜靜地說，“玉嬋又這般不懂事，叫娘給寵壞了。我覺得有點(diǎn)累，她只當(dāng)我是頂天立地的哥哥，該承擔(dān)責(zé)任的……”
這番話說得老嬤嬤心里一酸，“當(dāng)年太太連生三女，您舅家又出了事情。實(shí)在是沒有辦法，只能把您當(dāng)成男孩養(yǎng)，否則在這趙家，沒有個(gè)男孩，太太和幾個(gè)姐兒更連立足之地都沒有了。您看看您二姐，就因?yàn)闆]給二姑爺生個(gè)兒子，現(xiàn)在在姑爺家頭都抬不起來?！?
“我知道?！壁w長寧輕輕地說。
竇氏為什么把她當(dāng)男孩養(yǎng)這事，她還是清楚的。
當(dāng)年竇氏家族式微，接連生了幾個(gè)女兒，在家中抬不起頭。尚還在世的趙老太太對(duì)竇氏臉色也不好看，正如如今她二姐的處境。
那是竇氏唯一一次有了主心骨，膽大包天瞞天過海。生下趙長寧那段時(shí)間，趙老太太又得了急病臥床幾年不好，這樣一來竇氏竟然得以隱瞞，成功地將長寧養(yǎng)大了，穩(wěn)住了自己的地位。趙長寧長得像其父，清麗秀致一點(diǎn)不女氣，竟也辨不出來。
“當(dāng)年您剛生下來，因?yàn)槭穷^孫，老太太還歡喜得很呢。”顧老嬤嬤露出懷念的笑容，“她是最寵你的，給你打好大的金項(xiàng)圈，幾個(gè)姐兒看著都羨慕得很?？上巳サ迷?，否則不知道有多疼愛您的?！?
顧嬤嬤時(shí)常說起這位趙老太太的事，趙長寧心里有個(gè)模糊的概念。有這么個(gè)人，頭先很寵愛她，不過是不在了而已。
“嬤嬤，我這次考鄉(xiāng)試掛在末尾，我是故意的?！壁w長寧笑了笑說，“三弟考了個(gè)經(jīng)魁，二弟也名列前茅。但我卻故意落在后面。我雖然是嫡長孫，祖父對(duì)大家都是一視同仁的。但這家里三弟是二叔的兒子，二弟是祖父親手養(yǎng)大的，最得祖父心疼。所以我不會(huì)在這個(gè)時(shí)候太出風(fēng)頭……”
“長孫聰明通透，但等到考進(jìn)士的時(shí)候，就不必遮掩了?！鳖櫪蠇邒吣曋f，“老小的還希望看著長孫騎馬游街，身帶絨花。榮歸趙府，叫那些人好好看看的，給咱們長房也添添光?！?
趙長寧才嗯了一聲，閉上了眼睛。
那丫頭的哭聲還是隱約聽得到。趙長寧用了七年才學(xué)會(huì)怎么在這里好好生存，偽裝忍耐，寒窗苦讀。她的毅力忍耐力非常人可比，現(xiàn)在想想還要感謝自己的前世，當(dāng)然最要感謝的，可能是她生存的緊迫感。
她要是不努力讀書，還不知道長房日后會(huì)怎么樣。她要是不當(dāng)這嫡長孫，也許就跟其他幾個(gè)姐姐一樣嫁人了，對(duì)丈夫要聽計(jì)從，給丈夫納妾養(yǎng)孩子，丈夫沒出息，就連娘家都會(huì)受到連累。
一想到這些她就渾身發(fā)冷。幸好，她是嫡長孫，她還可以讀書。所以她一定要做官。
趙長寧想到昨晚便覺得好笑：“他醒了吧？”
“已經(jīng)走了，醒來的時(shí)候一句話不說便走了。奴婢昨晚便去通稟了老太爺，倒也沒讓老太爺那邊尋?！鳖檵邒呓o她整理了衣襟，“今日不用早去學(xué)堂，您也不急，多喝兩碗熱湯再去吧?！?
實(shí)際上，趙長淮一早醒來后臉黑如鍋底，前來詢問他要不要吃餃子的婢女也沒有理，徑直走出了西園。
趙長寧住在東廂房，倒也是個(gè)獨(dú)立的小院。三間正房帶兩側(cè)耳房，由于大房的津貼比較緊張，她這里服侍的人并不算多，貼身服侍的顧嬤嬤，香椽、香榧兩個(gè)大丫頭，兩個(gè)粗使的丫頭，還帶一個(gè)小書童四安。
四安長了對(duì)小眼睛，好像永遠(yuǎn)沒有睡醒一樣。倒不是趙長寧非要挑個(gè)這樣的，當(dāng)初趙老太爺領(lǐng)了三個(gè)小書童讓他們兄弟三個(gè)挑，趙長松挑了長得最好看的，趙長淮挑了個(gè)看起來最機(jī)靈的。小眼睛四安就被留下來了。
后來用著用著，才發(fā)現(xiàn)四安倒還不錯(cuò)。譬如趙長寧囑咐了他好好盯著自己念書之后，四安牢記在心。每當(dāng)趙長寧松口氣偷懶，四安那雙小眼睛就會(huì)迅速睜大：“大少爺，還沒有到休息的時(shí)候?！?
對(duì)盯著他這件事非常的執(zhí)著。
長寧有時(shí)候跟他說：“四安，你是被挑剩下的，你覺得需不需要給你家少爺我表現(xiàn)一下，免得我哪天嫌棄你了？”
四安迷茫了好久走開了，第二天，趙長寧發(fā)現(xiàn)自己的書房書案上多了兩錠花生米大的銀裸子。
那是四安攢下來的月例。
趙長寧頓時(shí)繃不住笑得不行，只得把他叫進(jìn)來，告訴他：“少爺雖窮，還不需要你的銀子。你若表現(xiàn)，好生聽我吩咐就是了?！?
趙長寧進(jìn)門就向四安招手，她還記得昨天趙老太爺說的話：“你去找顧嬤嬤支十兩銀子……八兩銀子，去買些雕刻用的石料、玉料回來，不用太好，再要一整套刻刀?！?
她想好生練一下自己的字。
長寧每個(gè)月有十兩銀子的月例，姐兒是只有五兩，庶出的三兩。不過她的月例其中一半都要用于買書具文房四寶，另一半還要添置東西，還是有點(diǎn)緊的。上次趙承義給了一百二十兩，省著些花吧。
四安喏地應(yīng)了，幾步出門去找顧嬤嬤支銀子了。
她則坐下來繼續(xù)看前年的會(huì)試卷子，等一會(huì)兒去吃餃子。這會(huì)兒門扇被敲響了，丫頭打開隔扇讓小廝進(jìn)來，原是來送東西的：“見過大少爺，小的為七老爺送東西來?！?
說罷奉上了一只錦盒。
周承禮……他給自己什么東西？
趙長寧拿過來，錦盒里放了塊印紐，雕了駱駝，大概是個(gè)古董吧。里頭還有一封信，拆開一讀只有寥寥幾個(gè)字，‘勿擔(dān)心科考一事，盡力即可?！?
周承禮給她送東西做什么，這句話又是什么意思？
趙長寧把東西收起來，問小廝：“七叔只給我一個(gè)人送了嗎？”
那小廝不過十一二，什么都不懂：“小的是只往大少爺這里送東西的，別的不知道?！?
趙長寧讓丫頭打發(fā)了他幾個(gè)大錢，把他送了出去。他從通州任職回來，大概是給每個(gè)兄弟都送了禮吧，她也沒有多想。
吃了餃子后趙長寧去竇氏那處，一行人去了趙老太爺那里給他請(qǐng)安。
今天冬至祭祖。
祭祖的時(shí)候便只留了兒孫，按長幼次序依次給祖宗跪拜上香。趙長寧是孫輩中的第一個(gè)，她從小廝手中接過香走進(jìn)祠堂，端正嚴(yán)肅地跪拜了趙家的祖先，再以她給祖宗擦拭牌位，修剪門口的松柏。
其他的弟弟們才能次第的進(jìn)去。
等都出來了，趙老太爺還要給他們訓(xùn)話。主要是再過三個(gè)月就要進(jìn)入科舉的孫輩們，叮囑祖宗保佑，他們要好生讀書。
對(duì)于他們這樣的人家來說，讀書自然是最要緊的事。孫輩要是不能出進(jìn)士，兩代之內(nèi)就會(huì)大廈傾頹，一切化為烏有。
趙老太爺說道：“你們爭氣是最要的，兄弟幾個(gè)拼著舉業(yè)，拼著先生的嘉獎(jiǎng)，都是好的。別讓我發(fā)現(xiàn)你們分了心思，什么走馬喂鷹、美婢仆從的都給我收起來?！彼趾攘丝诓瑁敖駜弘m然冬至，下午卻也不能放松，繼續(xù)去族學(xué)里讀書。”
他這話一說，臉色不好看的主要是趙長松。
最近府內(nèi)對(duì)他們的看管日漸嚴(yán)格，趙長寧本來就苦讀，趙長淮在趙老太爺這里，有他盯著。唯有趙長松受到的限制比較大，趙長松屋內(nèi)的美婢最多，聽說都拘到了他母親徐氏那里去。
于是趙長松去探望母親的次數(shù)也日漸增多。
不過這家伙倒也是個(gè)能人，就這樣他還能中了舉，而且名次靠前。果然親爹的遺傳還是強(qiáng)大的。
其實(shí)趙長松對(duì)此還是不以為然的，在他看來是老太爺管得太多，美婢如何？游玩又如何？他還不是中了舉。
趙老太爺畢竟活了大半輩子了，一看就知道這小子不服。放下茶杯冷哼道：“你們這些小子不知天高地厚，北直隸考個(gè)舉又如何，讀書人最厲害的在江西浙江二省，每年前三甲總有江西蘇杭人士。進(jìn)士里占了半壁江山都是有的。還有兩年，就是北直隸的解元也掉榜了，能進(jìn)殿試的都不到十分之一！你們今年能不能中都是未必的，不過趁著熱頭努力一番罷了?！?
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