第八十八章
漏斷人初靜,天氣越發(fā)的嚴(yán)寒,夜露結(jié)成了冰霜,幾乎是滴水成冰的天氣。
這兩日天氣急劇變壞,早早地?zé)鹆藸t子。顧嬤嬤帶著幾個(gè)大丫頭,坐在屋檐下趕斗篷的毛邊。大少爺去年穿的斗篷被火爐不小心烘壞了,誰(shuí)知道天氣壞得這么壞,得熬夜趕出新的來(lái)，大少爺明日要穿著去大理寺的。
顧嬤嬤往手上哈了口熱氣，又搓了搓手,才將凍僵的手堪堪緩過(guò)來(lái)些。
丫頭塞了她個(gè)銅手爐抱著：“嬤嬤您先回屋歇著吧，天氣這么冷，您可別凍壞了。”
顧嬤嬤說(shuō)：“以前寧哥兒的衣裳都是我親手縫制的,不看著還真是不放心,你們得記得，毛邊要縫三四次才好,毛也要剪得短短的,否則大少爺不會(huì)穿的。”
長(zhǎng)寧覺得斗篷鑲嵌毛邊是女孩兒才做的,雖然她不明說(shuō),但做了擺在那里她是決計(jì)不會(huì)穿的。但就她那身子骨，不嵌毛邊怎么能暖和。
油燈被風(fēng)吹得一晃一晃的,院門口響起了開栓的聲音,隨后一行人走了進(jìn)來(lái)。
顧嬤嬤帶著眾丫頭趕緊站起來(lái),只見來(lái)人是七爺，帶著護(hù)衛(wèi),應(yīng)該是才從外面趕回來(lái)，因?yàn)橐孤?，披風(fēng)有些濕漉漉的。
顧嬤嬤屈身行禮，周承禮伸手一擺：“大少爺在嗎？”
“大少爺剛服了湯藥，應(yīng)該是在看書吧。”
“嗯，我進(jìn)去就是了，你們不用通傳了?！敝艹卸Y淡淡說(shuō)了句，立刻就要進(jìn)去。
顧嬤嬤下意識(shí)地伸手?jǐn)r住他。周承禮看向她，目光冷淡，她的聲音立刻小了下來(lái)：“七爺，可是有什么要緊的事……”
周承禮頓了頓：“是要向你請(qǐng)示一下的嗎?！?
她不過(guò)是個(gè)下人，只因?yàn)榇笊贍斒撬檀蟮?，才在下人中有些身份，但這并不代表她可以攔下主子。顧嬤嬤聽了周承禮溫聲的話，冷汗都要下來(lái)了，勉強(qiáng)說(shuō)：“奴婢不敢?！?
周承禮回過(guò)頭，守門的小廝打開棉布簾子，請(qǐng)七爺進(jìn)去。
趙長(zhǎng)寧的確是在看書，直到屋內(nèi)的丫頭屈身喊了七爺，她才從書卷中抬起頭。七叔解下披風(fēng)遞給了丫頭，在她對(duì)面坐下來(lái)。長(zhǎng)寧讓人給他沏熱茶，笑著問：“您提早回來(lái)了也不告訴我一聲，我好讓人去渡口接您?！?
周承禮沉默了一下，似乎在盯著燭火怔住。
“七叔，您是不是心情不好？”長(zhǎng)寧接過(guò)下人遞上來(lái)的茶，親自放在他手邊。
周承禮搖頭道：“每年回去都這樣，習(xí)慣了?！?
周承禮每年冬天都會(huì)回山東祭祀他的父母。
周家跟趙家是同鄉(xiāng)，籍貫山東濟(jì)州府。周承禮的父親當(dāng)年也是驚才絕艷之輩，時(shí)任戶部侍郎，主推丁辰變法，震動(dòng)朝野。后來(lái)變法失敗被被貶官四川任嘉州知府，卻死在了去四川的路上。尸首被運(yùn)回濟(jì)州府安葬。
若非他父親身亡，當(dāng)年周家也是濟(jì)州府的清貴世家，族譜可追溯到唐朝，不至于他童年飽受顛沛流離的煎熬。
周承禮每次看到父親的墓碑，都想起當(dāng)年，父親教導(dǎo)他讀書的情景。少年的他除了恨之外也別無(wú)他選，如今他能手握權(quán)勢(shì)了。
但那又怎么樣呢。過(guò)去的苦難永遠(yuǎn)不會(huì)因?yàn)楝F(xiàn)在的強(qiáng)大而更改，因?yàn)榭嚯y成為骨血中的一部分。再恨再苦，完全成長(zhǎng)的他，在父親的墓碑面前，他依舊是當(dāng)年那個(gè)少年，如此的無(wú)力。
所以，他對(duì)那個(gè)時(shí)期美好的事物，都有特殊的感情。
那個(gè)時(shí)候的小長(zhǎng)寧，軟軟小小的孩子，白白的團(tuán)兒，在草堆里滾了滿頭的屑。他看似不耐煩她，實(shí)則卻很喜歡她。也許每天他都盼著孩子從那個(gè)小洞鉆進(jìn)來(lái)，雖然他不跟她說(shuō)話，但是看著她，內(nèi)心卻是平靜溫柔的。
周承禮抬起杯子喝茶，里頭泡了兩粒棗兒，熱乎乎的，吃起來(lái)甜滋滋的。長(zhǎng)寧便喜歡給別人棗茶，不光能喝茶，還能吃棗子，多好啊。
“最近可是遇到了不順心的事？”周承禮放下茶杯，“回京的時(shí)候，聽了些你的流蜚語(yǔ)?！?
長(zhǎng)寧嘆道：“最近主審孟之州，被罵幾句大概也正常?！?
周承禮抬頭：“你主審孟之州？”
孟之州這么大的事，他應(yīng)該是知道的。長(zhǎng)寧頷首：“他這個(gè)人倒也挺有趣的，可惜太桀驁不馴了，也只能做守城之將，放到朝中怕是活不了幾個(gè)月?！?
“朱明熾也知道，才一直留他在開平衛(wèi)的位置上?！敝艹卸Y對(duì)朝中的事知道的自然比長(zhǎng)寧更清楚，“他與高鎮(zhèn)、陳昭同為朱明熾的心腹，你說(shuō)朱明熾最信任誰(shuí)？”
長(zhǎng)寧沉思，然后道：“不會(huì)是陳昭。孟之州跟他感情不深，應(yīng)該是高鎮(zhèn)?！?
周承禮就笑了一聲：“看來(lái)你還是不明白開平衛(wèi)有多重要?！?
長(zhǎng)寧不可置否，一邊嚼著棗子一邊說(shuō)：“我如何不明白，為了孟之州的事，我都差點(diǎn)被刺殺了?！?
“有人刺殺你？”周承禮語(yǔ)氣一頓，立刻皺眉，“怎么回事，為何沒有告訴我？”
長(zhǎng)寧笑道：“我還沒這么招恨。是有人想刺殺孟之州，誤殺成了我，無(wú)妨，也沒有受傷?！?
周承禮抓著她仔細(xì)看了看，見紅潤(rùn)白皙才放心下來(lái)。
“我得派些護(hù)衛(wèi)守在你身邊?！敝艹卸Y收回手說(shuō)。
長(zhǎng)寧想說(shuō)不用了，她身邊有護(hù)衛(wèi)二十人。但周承禮料得她要說(shuō)什么，道：“不許不要，你那些護(hù)衛(wèi)都是烏合之眾。”
他說(shuō)的長(zhǎng)寧又不能反駁，只能任由他說(shuō)了。周承禮又跟地說(shuō)：“我雖然不了解劉春霖，但我了解孟之州，他容易被人煽動(dòng)，尤其是涉及軍情的問題。殺劉春霖……不像他應(yīng)該做的事，可能有外力推動(dòng)?！?
這是長(zhǎng)寧早就知道的，她是是暗暗驚詫周承禮竟然猜得這么準(zhǔn)。
周承禮起身要離開了，長(zhǎng)寧送他出去，看著他的背影消失在初冬的深夜中，她站在原地，仿佛在想什么，微低著頭，下巴瘦削而優(yōu)雅，影子在蠟燭下成了一道斜長(zhǎng)的影子。
周承禮漏夜而歸東院。
寒風(fēng)吹過(guò)，他的五官在夜色中凜冽如被刀刻斧鑿，俊美而冰涼。
他隨手將手爐遞給旁邊的人，問了句：“宋平呢？”
來(lái)人恭敬地回答：“宋先生出去了。”
“大少爺遇刺是怎么回事？”周承禮接著問。
這時(shí)候此人卻有些猶豫了。
周承禮淡淡問：“有什么不好說(shuō)的？”
“那位擁護(hù)太子的將軍，想在京城借咱們之手除掉孟之州。”這個(gè)人不自覺地咽了咽口水，聲音發(fā)緊，“屬下派了幾個(gè)死士刺殺孟之州，他們混入了皇上的私宅。這幾個(gè)倒是挺厲害的，竟然真的接近了皇上?？上М?dāng)時(shí)孟之州避開了，他們……錯(cuò)把大少爺當(dāng)成了孟之州，誤下殺手！不過(guò)皇上當(dāng)時(shí)在旁救下了大少爺……”
“孟之州和陳昭帶人盤查私宅，他們當(dāng)中幾人被抓，有個(gè)趁亂突圍，回來(lái)稟報(bào)了我?！?
這人說(shuō)完后，久久沒有聽到周承禮的聲音。
當(dāng)他抬頭的時(shí)候，周承禮突然一巴掌重重甩過(guò)來(lái)，他的臉被打得偏過(guò)，火辣辣地發(fā)麻。
他冷冰地說(shuō)：“蠢物！”
那人甚至不敢伸手捂臉，立刻跪下說(shuō)：“卑職也沒有想到……索性大少爺沒有受傷，倘若因此傷到大少爺，卑職幾條命也不夠賠的！”
周承禮冷冷地瞥了他一眼：“以后朱明熾身邊，都不準(zhǔn)我們的人再近身?！?
朱明熾此人異常聰明，若是讓他察覺到異常，一切就難以收拾了。
***
第二日起來(lái)天還沒亮，堂屋里籠著盞油燈，長(zhǎng)寧就著油茶吃早膳。
顧嬤嬤叫管事來(lái)回話。
二爺趙承廉趕赴任地，家中大事由大爺管著，但每月長(zhǎng)寧還要再過(guò)問一遍，免得出漏子。
趙長(zhǎng)松上次春闈只得了同進(jìn)士，正準(zhǔn)備明年再考一次。三房、四房的幾個(gè)堂弟剛?cè)肓俗鍖W(xué)，長(zhǎng)寧叫請(qǐng)了國(guó)子監(jiān)退休的先生回來(lái)給他們授課。
倒是趙長(zhǎng)淮，最近頗得朱明熾重用，在戶部官員中嶄露頭角。給他說(shuō)親的人如過(guò)江之鯽，他自己挑三撿四的，到現(xiàn)在都沒定親。
“……有幾個(gè)濟(jì)州來(lái)的秀才，本來(lái)是想著到京城來(lái)趕考舉人的，結(jié)果花光了盤纏。大爺出門遇到他們賣扇子。見是同鄉(xiāng)，便想一并收入族學(xué)中，還把族學(xué)倒座房拾掇出來(lái)，讓他們住下了?！惫苁抡f(shuō)道，“每月還給二錢銀子買紙筆?！?
父親對(duì)落魄的讀書人一向富有同情心，每年考后都會(huì)收一批人，更何況是同鄉(xiāng)。