盤(pán)內(nèi)淺水自生漩渦,上面空無(wú)一物，卻有個(gè)灰色的人影映在墻上。人影從小變大，仿佛一個(gè)蜷縮蹲著的人緩緩舒展，僵直站立而起,成一個(gè)寬袍廣袖的女人模樣。
黎雪香不敢看那影子：“小人打攪您,多有得罪。實(shí)是您給我蠱母意外死了,沒(méi)了法子。還請(qǐng)您……再賜小人一只蠱母?！?
那灰影沖她緩緩招手,叫她走近。
黎雪香向前一步,口中哎喲一聲，指尖不知被什么被刺破了，血珠成串飛濺,垂直滴落入盤(pán)，發(fā)出清脆的聲響。
這盤(pán)中之物名叫“蠱婆”。民間傳說(shuō)蠱婆實(shí)際是鬼，本不該在陽(yáng)世,故而沒(méi)有實(shí)形。請(qǐng)蠱婆之術(shù)，是她隔著窗從一個(gè)坐在茶攤上瘸腿道士口中聽(tīng)來(lái)的。
本是奇聞逸事，也是她留客心切,當(dāng)真一試。還真的請(qǐng)來(lái)蠱婆,蠱婆所贈(zèng)胭脂蠱,效用也很好。
那盤(pán)中水徹底變成珊瑚紅色,水波一卷,凝成一枚紅色丹丸，內(nèi)里有幾點(diǎn)漆黑之物。黎雪香伸手去取。
上一回便是服下蟲(chóng)卵,七日后在體內(nèi)誕育蠱母。蠱母號(hào)令蠱蟲(chóng)，恩客在她面前便百依百順,幾日不見(jiàn)她,便思她入骨,為爭(zhēng)搶她打破了頭。
她原本想尋到一個(gè)家里沒(méi)有正頭娘子的合適郎君，趁機(jī)脫了籍。結(jié)果郭義成了親，又娶了趙明棠這種兇悍之人，只好再覓旁人。
眼下她被軟禁，驚懼之下便出此下策，想召喚其他恩客來(lái)救她出去。
然而未等黎雪香碰到蟲(chóng)卵，從她的梳妝臺(tái)上迸射一道金光，將盤(pán)打落在地；黎雪香大驚，又聽(tīng)到一聲嘶啞慘叫貫穿耳膜，旋即有什么沉重的東西一躍而下，將她撲倒在地。
面前只有空氣，她卻感覺(jué)到一座冷如冰雕的重物壓住她胸口和四肢，將她釘在地上。有一只冰涼的手強(qiáng)扼她脖頸，將她脆弱的頸節(jié)捏得咯咯作響：“你敢……暗算我。”
這聲音陰測(cè)測(cè)的。
“小人不敢！”黎雪香蹬著腿掙扎，艱難擠出字句，“前些日子，確有……道士……”
黎雪香的脖子險(xiǎn)被扭斷，眼珠凸出，朱唇張開(kāi)，低吟一聲，那股可怖的力道卻陡然一松。
火光乍現(xiàn)，耳邊又是一聲瘆人的慘叫。那東西似逃開(kāi)了。
有個(gè)紅裙少女破窗而入，將黎雪香拉了起來(lái)。她頭發(fā)披散，水珠甩了黎雪香一臉，帶著股熱騰騰的清幽香味，是塵世之氣，叫人恍惚。
徐千嶼原本正在郭府洗頭。
她雖然習(xí)得清潔術(shù)，但好久沒(méi)有用桂花、蜂蜜養(yǎng)護(hù)頭發(fā)。今日心血來(lái)潮，閑來(lái)無(wú)事，便收集了材料，悉心涂抹著長(zhǎng)發(fā)。
正洗著，郭義立在屏風(fēng)后看她半晌，非要來(lái)幫她。
他先前非趙清荷不娶，換娶了她又油嘴滑舌，在外招惹黎雪香，家里還有一個(gè)青燕，這等風(fēng)流紈绔，徐千嶼本來(lái)討厭。但郭義是她親手救回來(lái)的，當(dāng)日在轎中奄奄一息，而今活蹦亂跳，徐千嶼每每看他，有一種郎中看病人的欣慰，便對(duì)他多了一分容忍。
總歸她沒(méi)人伺候，有些笨手笨腳，后背都打濕了，她便支著兩手，彎著腰叫郭義進(jìn)來(lái)幫她舀花瓣水沖頭發(fā)。倘若他敢動(dòng)手動(dòng)腳，她也有辦法教訓(xùn)他。
郭義倒是聰敏利落，也沒(méi)有逾矩，只是話多。水流潺潺，她也聽(tīng)不真切，只能啊來(lái)啊去，最后干脆斥道：“你給我閉嘴?！?
孰知徐千嶼身上那股清甜香氣經(jīng)熱水一浸，更是香得誘人。謝妄真幫她舀水沖頭，手指拂弄發(fā)絲，需得同她閑話，才能忍住不往那截露出來(lái)的脖頸上看，她卻叫閉嘴。
徐千嶼頭發(fā)還未沖干凈，面色一變，因?yàn)樗渲心且幻骐p葵鏡突然四分五裂。另一面鏡讓她擺在黎雪香的妝臺(tái)上，本是用以感知靈力，卻沒(méi)想到這股力量這樣大，把鏡震碎了?？磥?lái)來(lái)的不是魔，便是惡鬼了。
她拿起碎成八瓣的鏡，她看見(jiàn)一個(gè)長(zhǎng)發(fā)披散的僵硬白影坐在掙扎的黎雪香身上，那東西似有感知，陡然轉(zhuǎn)過(guò)頭，露出一張皺紋密布、齜牙咧嘴的猙獰面孔，惡狠狠地瞪了她一眼。雙葵鏡隨即碎成齏粉。
這法器才用了一次便被毀了，徐千嶼咬牙切齒。轉(zhuǎn)身將一張定身符拍在郭義腦門(mén)上，不及擦干頭發(fā)便趕去了憐香坊，正救下瀕死的黎雪香。
身旁有黎雪香尖聲驚叫，徐千嶼也不覺(jué)害怕了，舉起萬(wàn)鴉壺對(duì)著蠱婆一陣噴，將其燒得慘叫連連。
她看不見(jiàn)蠱婆，單能從墻上看見(jiàn)個(gè)狼狽退后的黑影，便瞧著那影子步步緊逼。蠱婆翻滾跳躍，室內(nèi)帶腥氣的冷風(fēng)橫沖直撞，將簾櫳鼓動(dòng)得哐當(dāng)作響。
如此幾番，眼看那響動(dòng)越來(lái)越微弱，黎雪香也不叫了，默默地爬過(guò)來(lái)。徐千嶼眼尖，望見(jiàn)她正伸手去夠那滾落在桌案下的蟲(chóng)卵，一腳伸進(jìn)去，將蟲(chóng)卵踩得稀碎。
見(jiàn)黎雪香尖叫一聲，哭得絕望，徐千嶼道：“你怎么還相信她？你不怕她害了你？”
黎雪香抖著兩手道：“這蠱母是我的血養(yǎng)出來(lái)的，是無(wú)害，無(wú)害的?！?
徐千嶼聞思索片刻：“難道這只鬼就什么都不圖你么？天下竟有這樣無(wú)私奉獻(xiàn)的惡鬼？”
說(shuō)罷將黎雪香提著領(lǐng)子拖了出來(lái)：“你給我看著?！?
萬(wàn)鴉壺內(nèi)火鴉悉知徐千嶼心意，沒(méi)有匯成火龍，而是在空中散開(kāi)，將蠱婆圍了一圈，竟將那看不見(jiàn)的人形勾勒出來(lái)。蠱婆被燒了幾次，如蠟人一般融化邊角，萎縮得只剩孩童大小。
它原本趴著地上喘息，忽見(jiàn)自己形跡泄露，大叫一聲朝徐千嶼撲來(lái)。
帶著血腥的冷氣撲面而來(lái)，徐千嶼聞聲閃身，拿出靈劍便刺，也不知戳到了哪兒，感覺(jué)將其身體深深破開(kāi)個(gè)大口，于其中掉出一物。
黎雪香愣住，不可思議地咬住手指。掉下來(lái)的那物也是蟲(chóng)，有蝎子大小，紅得發(fā)黑，落下的影子都是剔透的紅。
它仰面向上，近百只觸足掙扎著，無(wú)奈吸飽精血，身體太沉重，無(wú)法翻身。
黎雪香體內(nèi)蠱母雖大，與之相比，卻是小巫見(jiàn)大巫了。
徐千嶼用靈劍撥弄一下，仔細(xì)看了看，也得出結(jié)論：“你想要的蠱母，也不過(guò)是它的蠱蟲(chóng)。你操縱了旁人，回頭也會(huì)被這惡鬼操縱?！?
說(shuō)罷，不等黎雪香反應(yīng)，掀開(kāi)壺蓋，放火燒了這個(gè)大蠱母。
這東西不知是否是蠱婆本體，燒起來(lái)時(shí)扭動(dòng)一下便沒(méi)在火中，卻聽(tīng)得蠱婆震天動(dòng)地的慘叫，叫得人毛骨悚然。
千百人的精血一夕散盡，火躥得有五尺高，火焰近乎發(fā)藍(lán)。靈氣頓時(shí)散逸在昏暗的房?jī)?nèi)，徐千嶼手上靈劍和萬(wàn)鴉壺原本有些黯淡，被靈氣充盈，竟慢慢地又現(xiàn)出輝光來(lái)。
徐千嶼看了看手上法器，覺(jué)得損耗了雙葵鏡也不算虧，還得了意外之喜。
殺了這個(gè)蠱婆，她已接近四百分了。
那蠱蟲(chóng)燃成灰燼，看不見(jiàn)的蠱婆跟著哧哧漏氣，飄落在地，化成一個(gè)廣袖長(zhǎng)袍的剪紙人。
“咦？”
原本這紙人沒(méi)有引起徐千嶼的注意，但其上穿孔，如皮影般被絲線牽著。紙人一動(dòng)，徐千嶼便有所覺(jué)察，赫然回頭，見(jiàn)它被線牽著，飛速拉回窗外，外面似有人影一閃而過(guò)。
徐千嶼知道去追那人是來(lái)不及，見(jiàn)這紙人竄得飛快，當(dāng)即抽出靈劍，將線斬?cái)嗔?，叫他不能收回?
那絲線像蠶絲般細(xì)，幾不可見(jiàn)。但這一斬，卻嗡然如斬?cái)嗲傧?，一股說(shuō)不出的冷意順著劍凍凝到她身上，不過(guò)一瞬，紙人飄零落地，這感覺(jué)便消失了。
紙人躺在地上，像幼童信手涂鴉的娃娃，蒼白得有些詭異。徐千嶼看了兩眼，一把火將紙人也燒了。
很是奇怪，只是燒掉這個(gè)紙人，她一下子又得了一百分。
分明眼前有火，黎雪香卻抱臂瑟縮道：“好冷，好冷?！?
她如云的長(zhǎng)發(fā)白了一縷，臉上也生皺紋，那是她先前以精血供奉蠱婆的代價(jià)。
徐千嶼握緊靈劍，凝神環(huán)顧四周，四面確實(shí)陰寒不散。不過(guò)和先前那種凝固的森冷不同，這會(huì)兒床上紗簾，桌上紙張無(wú)風(fēng)自動(dòng)，似有什么在空中穿梭來(lái)去。
黎雪香赫然指著前方驚叫道：“夫人，有鬼，還是有鬼！”
徐千嶼一驚，順著她的目光看到墻上影子，一個(gè)廣袖長(zhǎng)袍的影子從空中飄下，落在她身后。徐千嶼陡轉(zhuǎn)，身后卻無(wú)人。