越往南走越是令人心驚肉跳。

驕陽似火,田地干涸,沿途都能看到逃荒的人群。

戰(zhàn)爭的陰影無處不在,壓抑得熾焰下的人們喘不過氣。

紀(jì)威那幾十號人的隊(duì)伍,最初跟著廣陵郡王南行,一個(gè)個(gè)都很興奮,可顛簸了上百里路下來,這伙人的勁頭全沒了。

日夜兼程、風(fēng)餐露宿,人沒得吃、馬沒得喝,他們疲乏至極……

往常還能順道打劫民眾以維持生計(jì),可如今在傅九衢的眼皮子底下,再不敢造次。

他們?nèi)棠椭?但傅九衢不僅沒有停下來歇口氣的打算,也沒有分發(fā)食物下來。

隊(duì)伍里的詢問,漸漸變成了抱怨。

紀(jì)大人,我們就這般干熬下去嗎

再不給點(diǎn)吃的喝的,莫說我們,馬都受不住了。

紀(jì)大人,我看那郡王就沒好有安心,該不會是想把我們當(dāng)成食物宰吃了吧……

周圍幾個(gè)親衛(wèi)不停在紀(jì)威的耳邊抱怨,甚至有人低低地辱罵了起來,說傅九衢不拿士兵當(dāng)人看,自己在馬車?yán)锍匀夂染?讓他們餓著肚子上戰(zhàn)場。

紀(jì)威看一眼前面的馬車,心里問候了八百句老母,卻不得不硬著頭皮相勸。

再忍忍,等到了桂州跟上大部隊(duì)匯合就好。

紀(jì)大人……一個(gè)心腹小聲地提醒,若讓他們知道我們棄城逃跑的事情……還會給我們立功受賞的機(jī)會嗎

紀(jì)威沉下臉,放你娘的屁！我們是力戰(zhàn)不敵,這才逃出來的。我妻女都死在城中,何來?xiàng)壋翘优芤徽f不要胡說八道自己嚇自己。

訓(xùn)完,紀(jì)威又嘆一聲。

再者,我不去投靠狄青,又能如何帶著兄弟們上山當(dāng)土匪

眾人沉默。

他們心里很清楚,狄青一來,在二十萬大軍的鎮(zhèn)壓下,儂智高肯定蹦噠不了多久,等戰(zhàn)爭結(jié)束,棄城的事情肯定要逐一清算。

不去戴罪立功,又能逃到哪里去

普天之下,莫非王土,率土之濱,莫非王臣……

他們別無選擇。

討好傅九衢是活命的唯一機(jī)會。

車隊(duì)一路南行,沿途不再停留,如同搬家的螞蟻一般,浩浩蕩蕩地在官道上蜿蜓。

天黑時(shí),氣溫稍降,幾縷細(xì)風(fēng)夾雜著酷暑的熱氣,比白日里添了涼爽,但饑渴和疲累,讓他們越發(fā)浮躁,喉嚨似有火燒一般,頭暈眼花……

俺去找廣陵郡王討水。一個(gè)校尉低啐一口,突然沖上前來。

不可,萬萬不可。紀(jì)威連忙阻止他,兄弟們,郡王這是在考驗(yàn)我們呢,若是惹他不快,只怕到了狄將軍跟前,咱們也沒得好果子吃。

校尉看著紀(jì)威鼓鼓的馬囊,眼里的光影黯淡了幾分。

大人不愁吃喝,但俺們兄弟總不能活活餓死吧,還有這些馬,再不吃喝就得倒下了……大人不去,俺去。

車隊(duì)后面的氣氛,坐在馬車?yán)锏母稻裴樽匀恢馈Ｒ虼?當(dāng)那個(gè)面色臘黃的校尉打馬上來求見的時(shí)候,傅九衢撩開了簾子。

何事

校尉不安地看著他,隨即低下頭,拱手道：郡王,俺們已經(jīng)一天沒得吃喝了。人扛不住,馬也受累,快走不動道兒了。

傅九衢淡淡道：你們?nèi)ネ犊康掖髮④?難道不準(zhǔn)備吃,不準(zhǔn)備喝,就帶幾十張嘴去

校尉咽了下唾沫,俺們能打仗,能賣命。

傅九衢輕笑,能打仗,能賣命,為何棄城而逃

校尉臉色一變,登顯慌亂,俺,俺……他不安地看著傅九衢,嘴皮囁嚅幾下,終究沒有再解釋。

俺有罪！但俺絕非貪生怕死之輩……

罷了。傅九衢輕飄飄睨他一眼,慢條斯理地道：看你還算有點(diǎn)骨氣,本王交給你一個(gè)差事。

校尉愣?。荷?

傅九衢微微一笑,看著他滿帶期望的眼神,淡淡地道：程蒼,給他吃飽喝足,派他去給本王探路送信！

程蒼應(yīng)一聲,望著那人：跟我來。

校尉喜不自勝,俺絕不辜負(fù)郡王所托。

待馬步聲遠(yuǎn)去,辛夷才側(cè)目問傅九衢。

九哥為何要把差事給他紀(jì)威的人,你信得過么

傅九衢淡淡一笑,幾十號人,渴了,餓了,沒一個(gè)有種的敢上來找我。獨(dú)他一人大著膽子來了。就沖這勇氣,也應(yīng)該給他一個(gè)死在戰(zhàn)場的機(jī)會。

辛夷內(nèi)心微惻。

就他一個(gè)人該死在戰(zhàn)場上

那紀(jì)威呢,不配死在戰(zhàn)場上嗎

不等辛夷問他,傅九衢便打開車簾,讓段隋招呼隊(duì)伍停下。

原地休息,給人馬派糧。

段隋喜滋滋地應(yīng)道：是,九爺。

說是派糧,但馬車上的余糧已經(jīng)不多了。

人可以熬著,馬卻不講道理,實(shí)在餓狠了,是會罷工的。