鐵船從江陵府出發(fā)之后，沿大江南下，然后從大江轉(zhuǎn)入大運(yùn)河，沿著大運(yùn)河北上。
三天后，鐵船已經(jīng)離開(kāi)了湖州境內(nèi)，轉(zhuǎn)入了大運(yùn)河的蘆州段。
對(duì)于齊玄素來(lái)說(shuō)，蘆州是半個(gè)福地，他就是從這里開(kāi)始“轉(zhuǎn)運(yùn)”的，不過(guò)走大運(yùn)河還屬于首次。
今天陽(yáng)光明媚，大運(yùn)河經(jīng)過(guò)這幾年的清淤治理，清澈許多，河面上星星點(diǎn)點(diǎn)，煞是好看。柳湖站在甲板上，眺望兩岸。田野之間不時(shí)可見(jiàn)巨大的作坊，滾滾黑煙升起，直沖天際，好似狼煙。
這些作坊都是近百年來(lái)興起的新鮮事物，主要以熔煉鋼鐵為主，雖然各地建筑仍舊以磚石木質(zhì)為主要材料，但火器、鐵甲艦都需要大量的鋼鐵，有需求，這些鋼鐵作坊便應(yīng)運(yùn)而生。
說(shuō)來(lái)也是巧合，無(wú)論是火器，還是熔煉鋼鐵，都與火有關(guān)，偏偏大玄起于北方，乃是水德，正是“冷熱并存”。
齊玄素站在柳湖旁邊，同樣在眺望那些噴吐出滾滾黑煙的鋼鐵作坊，西北各州地廣人稀，略顯貧瘠，各州多的是各種礦場(chǎng)。作坊主要集中在東部，又分南北。江南作坊以“輕”為主，江北的作坊就以“重”為主，這也算是江北的特色。
這些作坊，約有半數(shù)屬于朝廷，部分屬于道門(mén)，只有極少部分屬于個(gè)人，也都是實(shí)力雄厚的士紳之流，絕非普通人可以經(jīng)營(yíng)。
齊玄素并非第一次來(lái)江北，以前之所以沒(méi)有見(jiàn)到這么多作坊，是因?yàn)樽鞣贿x址要考慮運(yùn)輸、人力、原料等成本，所以這些作坊大多靠近礦山產(chǎn)地、人煙稠密的城鎮(zhèn)、便利的交通樞紐。關(guān)鍵還是交通運(yùn)輸，無(wú)論是原料的運(yùn)進(jìn)，還是成品的運(yùn)出，都決定了船運(yùn)是成本最低的運(yùn)輸方式，無(wú)非就是水運(yùn)和海運(yùn)，那么沿著大運(yùn)河一線(xiàn)存在大量鋼鐵作坊也就在情理之中了。
世道在變化，很多士紳都放棄了代代相傳的田地，開(kāi)始涉足商貿(mào)，有的委托他人參與海貿(mào)，有的成為了作坊主。作坊是需要人手的，部分沒(méi)了土地的百姓和城鎮(zhèn)的百姓，便走入作坊做工。
齊玄素忽然想起在萬(wàn)象道宮中學(xué)過(guò)的“屠龍術(shù)”。
玄圣曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，我們常常為了解決某個(gè)問(wèn)題創(chuàng)造出某種事物，或是一種規(guī)矩，或是一種方法，當(dāng)解決了問(wèn)題之后，我們所創(chuàng)造出的這種新事物，規(guī)矩也好，方法也罷，又會(huì)生出新的難題。
作坊就是最好的例子，“商”和“工”的興起，解決了部分“農(nóng)”的問(wèn)題，又衍生出了新的問(wèn)題。
這些作坊不是善坊，雖然收容了失去土地的百姓，降低了出現(xiàn)大規(guī)模流民和發(fā)生大規(guī)模饑荒的可能，但極度的勞累和惡劣環(huán)境會(huì)極大摧殘身心，鮮有人能活到五十歲，貧窮和饑餓也常伴左右，一日不做工便沒(méi)有一日的口糧，幾天不做工，全家都要餓死，這種情況下，許多半大孩子不得不提前出來(lái)做工，而過(guò)度的勞累又會(huì)造成孩童少年的夭折。
這還不包括疾病的威脅，雖然有化生堂，但高昂的收費(fèi)總是讓人望而卻步。
這是一個(gè)宏大的命題，并非三兩語(yǔ)可以概括說(shuō)清。
這也是隱秘結(jié)社大為興盛的原因之一，人是要有念想的，如果現(xiàn)世中求不得，就只能向來(lái)世或者死后去求，隱秘結(jié)社宣揚(yáng)的種種理念恰恰滿(mǎn)足了人們對(duì)于念想的需求，哪怕這個(gè)念想是虛假的，永遠(yuǎn)不可能實(shí)現(xiàn)，仍舊有人為之癡狂。
道門(mén)對(duì)此并非沒(méi)有預(yù)料，當(dāng)年初代地師徐無(wú)鬼和玄圣有過(guò)一場(chǎng)爭(zhēng)論。
徐地師認(rèn)為一朝之初，吏治清明，沒(méi)有一事不用心，沒(méi)有一人不賣(mài)力，只因那時(shí)艱難困苦，只有從萬(wàn)死中覓取一生。既而漸漸好轉(zhuǎn)了，朝廷穩(wěn)定了，也就漸漸怠惰了，少數(shù)變?yōu)槎鄶?shù)，繼而怠惰成風(fēng)，雖有大力，無(wú)法扭轉(zhuǎn)，并且難以補(bǔ)救。也有的為功業(yè)欲所驅(qū)使，黨同伐異，到人才漸見(jiàn)竭蹶、艱于應(yīng)付的時(shí)候，形勢(shì)便復(fù)雜起來(lái)了。
就像一張餅，最開(kāi)始的時(shí)候能吃到六成，漸漸只有五成，最后只剩下三成、兩成，難以維持。
貪婪是人性，想要從人性上入手來(lái)解決問(wèn)題，做到天下大同，基本是不可能的，儒門(mén)在這個(gè)圈子里兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)上千年，也未見(jiàn)得天下太平，更沒(méi)見(jiàn)得人心向上，反而是常常有人感嘆世風(fēng)日下，人心不古。那么道門(mén)又憑什么勝過(guò)儒門(mén)的千百年之功？所以非要另辟蹊徑不可。
徐地師的辦法很簡(jiǎn)單，就是把餅做大，讓這張餅可以養(yǎng)活所有人，那么這些矛盾便不存在了，只要餅足夠大，朝廷富足，百姓安居，權(quán)貴們也能盡享榮華，這大約便是盛世氣象，天下太平。
現(xiàn)在看來(lái)，徐地師的辦法只能解決部分問(wèn)題，不能解決所有問(wèn)題，餅再大，不改變分餅的方式，仍是有問(wèn)題的。
想要改變這些問(wèn)題，也許需要極為漫長(zhǎng)的時(shí)間和巨大的變革，也許會(huì)再次落入儒門(mén)的窠臼之中，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不見(jiàn)出路。